야수의 나라

야수의 나라
김나영 지음 / 네오픽션 / 2015년 2월

야수의 나라

김나영 지음

네오픽션

도박으로 아버지가 사 준 집과 부모의 현금을 몽땅 털어내고, 형들에게 손벌리는 일을 빈번하게 해치우는 막내 시동생때문에 '강원랜드'나 '룰렛', '하우스'라는 말만 들어도 심장이 벌렁벌렁해진다. 하필이면 왜 이야기의 배경이 도박판일까? 하는 원망을 가득 담고 이 책을 읽어야만 했다. 이번에 만나게된 네오픽션의 소설은 비범하고 화려한 도박의 세계를 그린 김나영의 장편소설이 되겠다. 김나영 작가는 제1회 네이버 웹소설 공모전에서 <이매망량애정사>  로 대상을 수상한 바 있는 신예작가로, 이미 이 데뷔작품으로 신예 스토리텔러로서 그 실력을 검증받았다고 평가 받는다고 소개하고 있다. 전작인 <이매망량애정사>이 도깨비와 인간의 사랑을 그린 로맨스 소설로 데뷔하였고, 이번에 새로 출간된 작품에서는 천재 도박가의 재림이라 불리는 '이재휘'와 부모의 죽음에 대한 복수를 위해서 포커를 시작하게 된 졸업반의 여고생 '오선영'을 전면에 내세워 도박판에서 피어난 러브스토리를 그리고 있다. 재휘나 선영 모두 천재 도박사의 재능을 타고났으며 훤칠한 키에 준수한 용모를 가진, 빼어난 외모의 소유자로서 주인공으로 충분한 자질을 갖고 있다.

도박사에게 제일 중요한 것은 빠른 눈, 의연한 손, 정확한 머리라고 하는데…, 이 세 가지 중에 어느 하나도 갖지 못한 시동생은 이미 실패가 보장되었건만, 자신의 문제를 전혀 파악하지 못하는 탓에 오십이 된 지금까지도 도박판을 벗어나지 못하고 있다. 배포도 없어서, 한 판에 끝장을 내지도 못하면서, 비실비실 거리는 그저 한심한 인간일 뿐이다.
완벽하게 짜여진 시나리오를 준비한 도박판은 한 탕을 노리는 우매한 인간들을 유혹하고 있다. 화려한 불빛과 정신없이 돌아가는 룰렛, 누군가를 치밀하게 속이기 위한 눈짓들까지. 그러나 결코 정정당당한 승부가 펼쳐질 수 없는 것이 또한 이 도박판이고, 좀처럼 이 무대를 무사히 빠져나갈 수 있는 기회는 어느 누구에게도 가능해 보이지 않는다. 어느 집단이든 약육강식의 철저한 룰이 지배를 하기 마련이고, 강원랜드를 비롯한 여타의 지노에는 절대적 군림자가 늘 지배해왔을 터, 그는 마치 동물의 왕인 사자 갈기를 연상케 하는 남자, 식인사자 강회장이다. 그는 이 세계를 평정해왔으며 손 선생과 추정혜의 사건 이후로는 손가락을 자르고 더 이상 게임에 직접 참가하지 않고 뒤에서 조종하고 있다. 과거에 강 회장과 맞붙었다 탈탈 털리고 알거지로 전락해 결국 자살한 사람이 부지기수였다고 전해진다. 선영은 선영대로, 재휘는 재휘대로 아버지의 죽음에 강 회장이 크게 관여를 했기 때문이다.

선영의 경우는 교통사고로 세상을 떠난 엄마가 남겨놓은, 자신의 미래를 꾸려갈 돈을 들고 도박판으로 뛰어든 아버지를 말리려고 쫓아왔다가, 목전에서 농약을 마시고 자살한 아버지에 의해 팔려 도박이라는 깊고 깊은 늪에 영원히 빠져든 주인공이 돼버렸고, 재휘의 경우는 아버지 이정연을 도박판에 이용해 먹고 강회장이 사고로 위장해 죽여버린 것이다.

천재 도박사였지만 손을 씻고 평범하게 살아보려던 아버지 이정연 마저 의문의 죽음을 당하고, 열 살의 소년이던 재휘는 양아버지 이용팔을 만나 도박판을 전전하면서 살아왔다. 복수심과 승부욕에 눈멀지 않아 스스로에 대한 통제가 뛰어나며, 무엇보다도 상대방의 패를 눈빛으로 읽어내는 천부적 재능을 지녔다. 어느 날 아버지의 죽음을 목격한 소녀를 우연히 만나 사랑하게 된다. 이러지도 저러지도 못하는 중에 재휘는 그녀에게서 도박 세계를 장악할 가능성을 찾게 되고, 선영은 운명처럼 재휘와 '야수의 나라'로 걸어들어가게 된다.

이 소설의 주인공들 처럼 도박에 손을 씻고 평범한 가정을 꾸리고 행복하게 살아간다는 일은 결코 있을 수 없는 일이다. 선영의 아버지처럼 돈을 보는 순간 돌아버려 다시 도박판으로 뛰어들고마는 '불나방'같은 인생을 되풀이할 것이다. 혹여 소설처럼 해피앤딩을 그릴 수 있다는 착각은 일찌감치 포기하라고 충고하고 싶다.

2015.3.5.(목)  두뽀사리~