천년을 훔치다

천년을 훔치다
조완선 지음 / 엘릭시르 / 2011년 8월

천년을 훔치다

조완선 지음

엘릭시르

<천년을 훔치다>는 2008년 <외규장각 도서의 비밀>  로 국내 역사 추리 소설계에 돌풍을 몰고 왔던 조완선 작가의 두 번째 장편소설이다. 그 외에도 2014년에는 <비취록>  을, 2015년 2월에는 따끈따끈한 신간 <걸작의 탄생>  까지 펴내고 있다고 한다. 이렇게 쭈~욱 나열해놓고 보니, 이 작가의 취향은 공교롭게도 모두 역사적인 문화유산을 소재로 하여 소설을 써내고 있는 것은 아닌가? 하는 생각이 들게 한다. 순서대로 살펴보면, ① 외규장각 도서, ② 초조대장경, ③ 19세기의 예언서, ④ 교산 허균의 '홍길동전'과 연암 박지원의 '허생전'을 소재로 다루고 있는 것이다. 역사에 그리 밝지않은 독자로서 첫 번째 만난 이 소설, <천년을 훔치다>를 읽기가 수월하지는 않았지만, 다음 번에 역시 이 작가의 도서를 찾아서 읽어보는 것도 그리 나쁘지 않을 듯하다. 이 소설, <천년을 훔치다>의 경우에는 1990년대 중반 실제로 존재했던 ‘일본 안국사 초조대장경 도굴사건’에서 모티브를 얻어 탄생한 작품이라고 하지만, 그 핵심인 초조대장경 뿐만 아니라, 고려시대 수난기의 역사에서 시작하여 일제시대 만해 한용운에 이르기까지 천 년 동안의 역사를 두루 섭렵하고 있는 셈인지라, 해박한 지식이 바탕이 된다면 훨씬 흥미진진하게 읽어낼 수 있을 것 같다. 여기에 등장하는 초조대장경은 고려 현종 때 판각한 고려 최초의 대장경이다. 거란의 침입을 불력으로 물리치고자 만들어졌으며, 또한 목판인쇄술의 발전에 기여하였다고 한다. 초조대장경의 판목은 없어졌으나 그 인쇄본이 국내의 여러 박물관과 일본 쿄토, 쓰시마 등지에 상당량 잔존되어 있으며 그 수량은 도합 2천 여 권에 이르는 것으로 알려져 있다. 초조대장경은 고려의 불교적 역량과 목판 인쇄술의 발전이 결합되어 이루어진 귀중한 민족적 성취라고 할 수 있다. 실제로도 2년에 걸친 기간 동안 작가의 치밀한 자료 조사를 통해 완성되었다고 한다.
‘전설의 대장경’이라고 알려진 고려 왕조 최대 국책 프로젝트인 초조대장경, 이 천하의 보물을 손에 넣기 위해 몸을 사리지 않는 한국과 일본의 전설적인 도굴꾼인 팔순의 장기봉과 이라부(장기봉과 이라부는 각각 아들을 중국에서 잃었다. 장기봉의 아들 장만길은 다행히 목숨을 건졌지만, 중국 감옥에 갇혀서 미래를 알 수 없는 상황이고, 이라부의 아들은 아버지 대신에 목숨을 잃었다. 따라서 그 후대인 손자 장재석과 손녀 하야코가 대를 이어 도굴꾼으로 활약하고 있는 셈이다.) 그리고 그들의 배후를 은밀하게 조종하는 한국 문화재청 유물 담당관인 정찬국과 일본 정부 측 교토 문화재 관리국 이노우에의 음모가 작가 특유의 정갈한 문체로 생생하게 그려지고 있다. 특히 ‘도굴꾼’, ‘보물사냥꾼’ ‘문화재 밀매꾼’ 등 문화재 주변의 아웃사이더들의 집념과 모험을 철저한 고증과 취재를 거쳐 하나의 살아 움직이는 생명체로 새롭게 탄생시켰다.
<천년을 훔치다>는 국내 소설에서는 흔히 볼 수 없는 독특한 소재, 빠르고 리얼한 스토리 전개, 치밀하고 탄탄한 구성이 돋보이는 역사 미스터리의 진수라 할 수 있다.2015.2.22.(일)  두뽀사리~