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하성란 지음 / 자음과모음(이룸) / 2010년 7월

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하성란 지음

자음과모음

1987년 8월 29일에 일어난 전대미문의 참사인 ‘오대양 사건(경기도 용인에 소재한 오대양 공예품 공장에서 발생한 집단자살 사건 )’을 모티프 삼아 쓰여진 소설이라고 한다. 경기 용인시 남사면 오대양(주) 공예품공장 식당 천장에서 오대양 신도 32명이 목에 끈이 감긴 채 발견되었다. 이는 오대양 대표 박순자(朴順子)가 170억 원의 사채를 갚지 못하고 3명을 살해한 뒤 범행과 조직의 전모가 공개될 것을 우려하여 집단 자살한 것으로 추정한 채 사건이 마무리 되었다고 한다.

지난 해 2014년 4월에 팽목항에서 일어난 세월호 사건으로 유병언이 다시 세간의 이목을 집중시키면서, 같이 화두에 오른 사건이라고 하겠다. 27년 전 이미 많은 사람들의 기억 속에서 희미해진 지난날의 오대양 사건에 대해 궁금하던 차에 왜 새삼스레 이 책으로 눈길이 갔는지 모르겠다.

작가 하성란의 다른 작품은 아직 읽어보지 못했기에, 단정지을 수 없지만, 이 작품 속에서는 다분히 베일을 드리우는 신비주의를 즐겨하는 것 같이 느껴졌다. 화자인 '나'에 대한 소개가 없어서 서정인을 통해서 '서정화'를 추측해봤고, '서다희'가 바로 '나'가 아닐까하고 추측하게 한다. '나'의 엄마의 이름도 '정화'라고만 소개하다가, 6장에 이르러서야 서정화라는 풀네임을 밝힌 것도 그렇고, '어머니'와 일곱 명의 이모들에 대한 소개도 서정화와 기영이만 이름을 밝혀주고는 두리뭉실하게 넘어가기가 일쑤였고, 등장하는 2세들의 아버지는 모두 비밀로 덮어둔다. '어머니'의 '아가'의 아버지에서부터 서정인, 안은영, 김준희, 기태영과 '나'의 아버지까지도. 김준의 본명이 '김태수'라는 것도 뒤늦게 알려주고 있다. 더군나 현재와 과거를 오가며 왔다갔다 하는 시점의 전개가 다분히 혼란을 가중시키고 얽히고 설킨 비밀을 하나씩 파헤쳐내기에 한 순간도 놓칠 수 없게 만든다.

이 책을 읽으면서 새롭게 알게 된 사실은 종로서적이 2002년에 문을 닫았다는 것이다. 80년대를 주로 종로에서 많은 시간을 보냈던 나는 그 사실을 전혀 모르고 있었다. 분명 2002년 이후에도 2012년 쯤에도 종로에 나가본 일이 있는데, 종로서적이 없어졌다는 중대한 사실을 깨닫지 못했었다. 작은 딸을 2001년 5월에 출산하였기에, 종로서적이 문을 닫을 당시에는 신문이나 뉴스와 단절된 생활이었을테지만, 이토록 사회와 문을 닫고 살았는지 나 자신이 놀랍기만 했다.
소설은 한 시멘트 공장 기숙사에서 24명(여자 21명, 남자 3명)의 사람들이 한날한시에 (자의에 의한 타살로) 사망한 사건을 중심에 놓고 있다. 사건은 전모가 확실히 밝혀지지 않은 채 의문과 추측만을 남기고 마무리된다. 이 소설은 바로 그 미궁에 빠진 사건의 진짜 이유들이 하나씩 드러나는 과정을 그리고 있다.

서울의 공예 공장과 신신양회의 종사자들은 기숙사에 모여 공동체 생활을 한다. 이 집단은 공장의 사장을 '어머니'라 부르고, '아버지'라 부르는 남자는 존재하지 않고, 아침저녁으로 기숙사 복도에 일렬로 줄을 서서 점호를 받고, 사유재산이 인정되지 않고, 공예 공장에서 벌어들인 수익의 전부가 '어머니' 한 사람에게 돌아가고 있다는 등의 정확한 자료를 수집하여 종교연구가와 방문했던 기자는 행방불명이 된다. 결론적으로 어머니는 종교를 빌미로 남편을 잃은 오갈 데 없는 여인들을 끌어모아 그녀들의 재산과 노동력을 착취하고 있는 신흥종교의 교주였다.
자주 등장하는 사일로 는 분명 대학 때 배운 기억이 있는데, 딱히 설명은 하기가 어렵다. 또한 코르샤코프(korsakoff) 증후군은  비타민B1, 티아민(thiamine)의 결핍에 의한 기억력장애를 말한다.
2015.2.10.(화)  두뽀사리~