어둠 비탈의 식인나무

제10회 리뷰대회

어둠 비탈의 식인나무 ㅣ 미타라이 기요시 시리즈
시마다 소지 지음, 김소영 옮김 / 검은숲 / 2014년 8월

어둠 비탈의 식인나무

시마다 소지 지음

검은숲

신본격 미스터리의 거장 시마다 소지. 데뷔작 <점성술 살인사건>과 차기작 <기울어진 저택의 범죄>에서 점성술사 탐정 미타라이 기요시를 등장시켜 강렬한 인상을 남겼던 그는 사회파 미스터리가 강세이던 당시 시장에 발맞추어 이후로는 본격물의 뼈대에 사회파적 문제의식을 담은 '요시키 다케시' 시리즈를 꾸준히 선보였고 독자들과 평단에게 좋은 평가를 받았다.
<어둠 비탈의 식인 나무>는 그렇게 사회파 미스터리에 힘을 기울였던 시마다 소지가 약 8년 만에 다시 미타라이 기요시를 주인공으로 내세워 본격 미스터리로 돌아왔다는 평가를 받는 작품이 되겠다. 에도 시대에는 사형수들의 처형장으로 사용되어왔던 요코하마 어둠 비탈을 배경으로 하여 그에 어울리는 기묘한 사건들이 스코틀랜드와 요코하마를 오고가며, 연쇄적으로 펼쳐지고, 사건을 해결하기 위해 미타라이가 활약하고 역시 이시오카 가즈미가 이를 기록한다.
① 식인나무로 낙인 찍히게 된 첫 번째 상황은 1941년, 요코하마의 어둠 비탈. 2천년이나 된 거대한 녹나무(쌍떡잎식물 녹나무목 녹나무과의 상록활엽 교목으로 한국(제주)·일본·타이완·중국·인도네시아·수마트라 등지에 분포한다. 장뇌목·장수라고도 하는데, 깊고 기름진 토양이나 그늘진 곳에서 잘 자란다. 높이 약 20m, 지름 약 2m이다. 재목·가지·잎·뿌리를 수증기로 증류하여 얻은 기름이 장뇌인데, 향료·방충제·강심제를 만드는 원료).   무언가에 의해 온몸이 갈가리 찢겨 가지 위에 걸려 있는 여섯 살 여자아이의 시체가 발견되면서, 녹나무는 식인나무라는 존재로 알려지게 된다. 아마도 이 소녀가 소년 데루오의 여동생 준코일 듯하다. 이 소년이 자라나 1974년에 후지나미 야치요와 재혼을 하게 된다.

② 1945년, 스코틀랜드의 외딴 마을 포이어즈에서 한 남자(후지나미 야치요의 남편인 제임스 포어인 듯~)가 아름다운 소녀, 클라라를 납치해 초록색 눈동자는 파내어 간직하고 시체는 토막 내 시멘트벽에 발라버리는 변태스러운 살인극이 벌어진다. 그렇다면, 첫 번째 살인사건인 1941년의 사건은 제임스 페인의 소행이 아니네... 이상하다 싶었는데, 결국 에필로그인 야치요의 노트를 통해 진실을 알게된다.

③ 세 번째 사건은 1984년 현재, 다시 어둠 비탈. 후지나미 저택의 지붕에 앉아 거대 녹나무를 들여다보는 듯한 자세로 죽은 한 남자가 발견되는데, 비상한 머리를 가졌다는 후지나미 스구루(38)이다.

영국인인 제임스 페인과 일본 여자 후지나미 야치요 사이에는 심부전으로 사망한 시체의 주인공인 큰 아들 스구루와 한 살 연하의 유즈루(37), 레오나(21) 삼남매가 있다. 이 집안의 특별한 가계도를 보면서, 스코틀랜드에서 클라라를 죽인 변태적 성향의 살인범이 제임스 페인일 거라고 추측했고, 후지나미 스구루의 죽음과 어머니인 야치요의 부상을 통해 야치요의 살인이 아닐까? 하는 생각을 했다.
미타라이는 거대 녹나무의 밑동에서 어린아이로 추정되는 오래된 백골 네 구를 발견하고, 몇십 년에 걸쳐 일본과 스코틀랜드에서 벌어진 사건들이 모두 밀접한 관련이 있다는 것을 알게 된다. 그리고 이 사건들의 중심에는 어둠 비탈에서 음산한 기운을 뿜어내고 있는 거대한 녹나무가 있다. 사실, 녹나무 자체는 아무 상관도 없지만, 살인극의 소재로 쓰이고 있는 탓에 모든 궁금증이 사라져 버렸다.

미타라이가 밝혀낸 이들 제임스 페인의 변태성은 너무나도 끔찍하고 잔인하다. 그 잔인성의 일부라고 아들들에게 유전되었다고 한다면, 이런 살인극이 당연한 것이 아닐까? 하는 생각이 모락모락 일어난다.

2015.1.27.(화)  두뽀사리~