전태일 평전

전태일 평전 - 신판
조영래 지음 / 아름다운전태일(전태일기념사업회) / 2009년 4월

전태일 평전

조영래

아름다운전태일

 '기준법을 준수하라!'

이 책은 노동자들의 인권을 위해서 스스로 자신의 몸에 불을 붙여 타죽어간 아름다운 청년, 전태일(1948~1970)의 평전이다. 늘 '아름다운 전태일'로 불리우는 까닭에 마치 전태일은 청년일 것 같고, 나이도 그리 많을 것 같지 않았는데, 1948년에 태어났으니 만약에 아직까지 살아있다면, 66세의 할아버지가 되었을 거라고 생각하니 씁쓸해진다.

전태일의 어린시절은 밝고 행복했던 시절이 20, 어둡고 가난과 싸워야했던 시절이 80이라고 표현할 수 있을 만큼 힘들고 고달팠다. 가난하고 힘든 시간을 보내고 우여곡절 끝에 전태일의 가족은 서울에 모두 모이게 되고 전태일은 가족의 생계를 위해서 평화시장에서 시다로 일하게 된다.

처음에 전태일은 쥐꼬리만한 월급과 터무니없는 긴 노동시간이 이상하다는 생각을 하지 못하고 그저 당연하게 생각하고 일만 해왔다. 그러나 점점 그는 '억울하다'라고 생각하게 된다. 그리고 미상사를 그만두고 상대적으로 우위에 있는 재단사가 되기로 마음 먹었다. 재단보조가 되면 월급이 줄어들어 생계가 힘들어짐에도 불구하고, 전태일은 노동자들을 위해서 그 희생을 무릎쓰고 아름다운 청년, 전태일으 길로 한걸음 다가가기 시작한 것이다. 그리고 전태일은 그의 아버지에게 '근로기준법'의 존재에 대해 듣게되고, 새로운 희망을 품게 된다. 근로자에게도 인간답게 살 권리가 있다는 것을 깨닫게 된다.

전태일은 '바보회'라는 조직을 만들어 열심히 활동하지만 믿었던 노동청마저 노동자들의 편이 아니라는 것을 깨닫게 되고 엄청난 상실감에 빠져서 막노동판으로 떠난다. 고뇌와 번민을 거듭한 끝에 다시 평화시장으로 돌아온 태일은 삼동친목회를 만들어 좀 더 체계적인 활동을 펼치고 결국 그들이 알리고자 했던 평화시장의 실상이 경향신문 사회면 톱기사에 실리게 된다. 그러나 그것 뿐이였다. 달라진 것은 아무것도 없었다. 그리고 1970년 11월 13일, 근로기준법 화형식에서 전태일은 그의 몸을 뜨거운 불길에 맞긴 채 자신의 죽음을 헛되이 하지 말라는 말을 남기고 스스로를 불사른다.

나는 역사책을 처음 접한 초등학교 입학 직전부터 근현대사에서 다뤄지는 전태일에 대해 관심을 많이 가지게 되었다. 전태일의 희생이 없었다면 어떻게 달라졌을까？ 아마도 우리나라 노동자들은 지금처럼 인권을 보장받을 수는 없었을 것이다. 자신의 목숨을 바쳐서 노동자들의 근로기준법을 지켜낸 그가 너무 존경스러웠다. 요즈음에는 전태일에 대한 관심이 많이 줄어든 것 같아서 안타깝다. 아름다운 청년인 전태일이 재조명되기를 바란다.

2015.1.4.(일) 이지우(고1)