이번에 만난 일본 소설은 미스터리, 탐정소설, 역사소설, 논픽션 등 왕성한 작품활동을 펼친 마쓰모토 세이초의 장편 추리소설이다. 1957년 2월부터 1958년 1월까지 잡지에 연재된 작품이라고 하며, 연재가 끝나고 단행본으로 출판되자마자 베스트셀러가 되면서 '사회파 추리소설'이라는 새로운 장르를 개척하였다고 하는데, 아직 사회파 추리소설에 대한 개념이 확실하게 정립되지 않은 나로서는 그저 덤덤하게만 느껴지지만, 그래도 이 작품을 통해서 일본 추리소설 붐의 원동력이 되었다고 하니 주목해 볼 일이다.
마쓰모토 세이초의 작품은 요즈음에 새롭게 출간된 모비딕 출판사의 책이 훨씬 읽기가 편하고 기분좋게 읽을 수 있는데, 마침 도서관에는 이 태동출판사의 책 밖에 없어서 선택의 여지없이 이 책을 읽을 수 밖에 없었다. 리뷰를 쓰면서 알게 된 사실인데, 도리가이 주타로는 새로 번역한 책에서는 도리카이 준타로라고 표기하고 있는 점도 그렇고, 번역도 진부할 지도 모르는 일이다.
이야기의 시작은 작년 겨울에 가족여행으로 다녀온 바 있는 후쿠오카의 한 해변에서 석연치 않은 모습의 두 남녀의 시체가 발견되는 것에서 부터이다. 남자는 비리 사건으로 수사가 진행 중인 과장대리인 31세의 사야마 겐이치이고, 여자는 도쿄의 '고유키'라는 요정에서 일하는 오토키(본명은 구와야마 히데코)라는 이름의 여성이다. 이 두사람은 정사로 보이도록 청산가리를 마시고 껴안다시피한 상태로 발견된다. 신문에서는 이 사건을 대서특필하면서, 비리에 연루된 사야마 겐이치가 검찰 조사를 앞두고 애인과 동반자살을 한 것으로 결정되는 분위기이다.
후쿠오카 경찰서의 노련한 형사 도리가이 주타로는, 사야마의 소지품에서 발견된 열차 식당의 '1인분' 영수증을 보면서, 왜 함께 열차를 탄 애인이 있는 남자가 혼자 식사를 했을지에 대해 의문을 품게되고 동반자살이 진실일까? 하는 의혹을 갖게 된다. 또한, xx성 비리 사건 수사를 맡은 경시청의 경부보 미하라 기이치가 등장하여 이 사람 역시 도리가이의 의혹에 관심을 갖게 된다.
이 소설은 2009년 아사히TV 개국 50주년 기념 드라마 
로도 만들어졌고, 기타노 다케시가 주인공을 맡아 열연했다고 하는데, 책을 읽을 때 받은 느낌과는 달리 너무 지나치게 중후하고 늙수구레한 모습의 형사라서 뭐, 일본에서는 잘나가는 배우인지는 몰라도 잘 모르는 나로서는 그저 씁쓸하기는 하다.
이 두 사람 도리가이 주타로와 미하라 기이치는 사업가 야스다 다쓰오(安田辰郎 )가 우연을 가장해서 목격자를 만든 것이 아닐까? 하는 관점에서 수사를 진행하게 된다. 야스다 다쓰오와 그의 연약한 부인 야스다 료코의 합작으로 이뤄낸 범죄가 마지막 도리가이 주타로의 편지와 미하라 기이치의 보고에 의해서 깔끔하게 정리되어 있어서 결말이 상쾌하고 좋았다. 소설이나 드라마에서 마찬가지로 도리가이 주타로는 (鳥飼重太郎)와 미하라 기이치 (三原喜一) 등이 주요인물이 될 것이다.
2014.11.12.(수)