밤의 이야기꾼들

밤의 이야기꾼들
전건우 지음 / 네오픽션 / 2014년 8월

밤의 이야기꾼들
전건우 지음
네오픽션

 살짝 풋풋한 이미지를 가진 전건우 작가의 첫 장편소설이다. 읽기는 진작 읽었는데… 소감을 쓰려니, 선뜻 시작이 어렵다. 한 가지 이야기가 아닌 다섯 가지 이야기로 완성된 옴니버스 구성의 마치 단편소설같은 장편소설이다. 그래서 이야기 하나가 마무리 되면서 다음 사람을 지목해서 다음 번 이야기를 풀어내게 유도한다.

밤의 이야기꾼들
과부들
도플갱어
홈, 스위트 홈
웃는 여자
눈의 여왕
그날 밤의 폭우
월간 풍문
이런 순서로 이야기가 진행된다.

소설 속 어둡고 거대한 연기는 폭우 속 엄마 아빠를 놓쳐버린 아이의 얼굴이 되었다가, 도플갱어에게 쫓겨 얼굴을 찢어내는 가엾은 여인으로 변했다가, 둥지를 지켜내지 못해 처자식을 밖으로 밀어내는 잔인하고도 슬픈 아버지의 얼굴로 그 형태를 바꾼다.
이야기는 폭우가 쏟아지는 밤, 계곡에서 시작된다. 무슨 일이 일어날 것만 같은 그곳에서 이 소설의 주인공인 정우는 모처럼 여름 휴가를 갔다가 갑자기 쏟아지는 폭우로 인하여 세상 전부였던 엄마 아빠를 잃게 되고, 아이는 꾸역꾸역 어른으로 자라 <월간 풍문>이라는 이름의 기묘한 출판사에 취직하게 된다. 그리고 그가 맡은 첫번째 임무는 바로 '밤의 이야기꾼들'을 취재하는 것이다. 그렇게 주인공은 일 년에 한 번, 그저 캄캄하기만 한 폐가에 모여서 서로의 얼굴도 볼 수 없는 상황에서 서로 통성명조차도 하지 않은 채, 돌아가며 하나씩 이야기 보따리를 풀어내는 기괴하고 섬뜩한 모임에 초대된다.

아무래도 책을 읽는 시간은 늦은 밤이 되기 쉬운데, 깊은 밤 거실에서 혼자 불을 켜놓고 읽기에는 썩 권할 만한 책은 아닌 것 같다. 딱히 귀신이 등장하는 호러물이라고는 할 수 없지만, 전체적인 분위기를 표현하라면, '섬뜩'이라는 단어가 떠오르는 이야기이기 때문이다. 책날개에 등장하는 작가의 풋풋해 보이는 모습의 사진과는 다르게 이야기들이 밤과 어울리는 섬뜩한 공포물에 가깝고, 이 책이 첫 소설인 만큼 그 동안에는 『한국공포문학단편선』,『한국추리스릴러단편선』등을 통해서 작품 활동을 해왔다고 하니, 공포물, 스릴러물을 주로 쓰는 작가인 모양이다. 작가 스스로가 본인을 소개할 때, 호러 미스터리 스릴러 작가라고 표현한 것처럼, 호러물, 미스터리물, 스릴러 물을 주로 써왔지만, 그래도 “이 세상은 아름답고 사람들은 모두 착하고 누가 다른 사람을 엄청 사랑하는 이야기를 쓰고 있어.” 라고 아이에게 말할 만큼 그런 마음으로 글을 쓰고 있다고 한다. 그 누구보다 인간에 대한 따뜻한 시선으로 글을 쓰고 있다고 하니, 나 역시 이런 따뜻한 시선을 보내는 마음으로 글을 읽어야 할 것 같다.
남편의 실종을 위해 옛 이야기를 꺼내는 섬뜩하고 오싹한「과부들」의 이야기를 시작으로 해서 자신을 죽이려고 쫓아오는 도플갱어에게서 살아남기 위해 성형을 통해 얼굴 모습을 계속해서 바꾸다 보니 성형중독에 빠지게 되어버린 한 여인의 이야기를 그린 「도플갱어」와 오로지 집에 집착하고 목숨을 거는 한 가장이 등장해서 집을 제대로 지켜내지 못했다는 회환을 담고 지독하리만큼 섬뜩하고 무섭기만 한 선택을 하게 되었다는 이야기인 「홈, 스위트 홈」, 세상 유일한 친구 피에로와 함께 동물 조립을 하는 너무나 불쌍하고 서글픈 한 여자의 속사정에 대한 잔인한고 가여운 「웃는 여자」, 이미 태어날 때부터 눈의 저주를 받아서 사랑하면서 사는 꿈조차도 꿀 수 없었던 한 여인의 무섭도록 슬픈 이야기 「눈의 여왕」과 정우가 털어놓게 되는 「그날 밤의 폭우」를 담고 있다. 소설 속 주인공은 서로의 눈조차 볼 수 없는 캄캄한 공간에서 기괴하기에 슬픈 다섯 가지 이야기를 듣고 우리는 정우의 이야기까지 포함해서 여섯 편의 슬픈 사람의 이야기를 읽어보게 된다.
2014.9.12.(금) 두뽀사리~