대지

대지 ㅣ 소담 베스트셀러 월드북 45
펄 S.벅 지음 / (주)태일소담출판사 / 1994년 1월

대지
BESTSELLER WORLDBOOK 45
펄 S. 벅 지음
소담출판사

 저자 펄 벅은 미국인이였음에도 불구하고 자라온 환경(미국 웨스터버지니아 힐스버러에서 태어난 펄 벅은 중국선교활동을 하는 아버지와 생후 3개월 만에 중국으로 건너가 스무 살이 될 때까지 산) 덕분에 중국 사람들의 생활에 대해서 잘 알고 있다. 그래서 이 책도 중국을 배경으로 펼쳐진다.
가난하지만 순박하던 농부 왕룽이 부를 얻게 되면서 그에게 벌어지는 이야기를 담고 있다. 왕룽이 농사(대지)를 멀리하고 돈과 여자에 빠지게 되면서 상황은 다르게 흘러가게 된다. 결국 왕룽에게 외면당한 오란은 죽게되고, 왕룽의 욕심은 점점 커져만 간다.
왕룽의 성격이 180˚ 변하게 된 이유는 다름 아닌 그의 '대지'였다. 왕룽은 대지에 있을 때는 (여자나 돈에 관한) 욕심이 없어진다고 했다. 하지만, 대지를 멀리하게 되면서 그러한 욕심에 물들게 된 것이다. 그의 본성에 원래 욕심이 많았는지, 아니면 갑자기 잘 휘둘리게 된 것인지는 모르지만 말이다. 그리고 왕룽은 못생겼다는 이유로 아내 오란을 외면하고 자신의 아들들 뻘인 하녀인 롄화와 리화를 첩으로 맞이하면서 온 정성을 바친다.
결국에는 계속 참기만 하던 아내 오란은 죽음을 맞이한다. 이야기의 맨 마지막 장면에서는 죽어가는 왕룽이 두 아들에게 절대로 땅을 팔지 말라고 신신당부하지만, 두 아들은 아버지를 안심시켜놓고 서로 쳐다보면서 미소를 짓는다. 이어지는 2편의 이야기를 보면 첫째 아들과 둘째 아들은 땅을 팔고, 셋째 아들은 땅에서 멀어진다고 한다. 그리고 결국에는 셋 다 불운한 삶을 살게 된다.
이것이 의미하는 것은 무엇일까? 대지와 멀어진 왕룽과 그의 세 아들들(나약한 성격으로 부유하고 방탕한 왕따, 약삭빠르고 이재에 밝은 왕얼, 군벌의 두목으로 혁명을 꿈꾸는 왕후) 이들은 땅과 멀어지면 불행해진다는 것을 의미하는 것은 아닐까?
개인적으로는 농사, 땅 이러한 것에 공감하기는 힘들지만 왕룽 가족 3대를 통해서 땅의 중요성을 보여주고 싶어한 작가의 마음이 잘 드러나는 작품이다.
2014.9.7.(일) 이은우(중1)