불로의 인형

불로의 인형
장용민 지음 / 엘릭시르 / 2014년 8월

불로의 인형

장용민 지음

엘릭시르

2013년 <궁극의 아이>로 한국 장르 소설계에 폭풍을 불러일으킨 장용민  의 장편소설이다. 연초에 우연한 기회에 장용민의 <궁극의 아이>를 읽ㄱ 되었고, '와! 한국에도 이런 수준의 추리소설을 써내는 작가가 있구나!' 하는 놀라움을 받았었다. 그래 인터넷 서점에 이 책이 뜬 것을 보고 바로 질러 버렸다. <궁극의 아이>가 10년 전 죽은 남자의 복수극을 스펙터클하게 그렸다면, <불로의 인형>은 한중일 3국에 걸친 역사와 불로초 전설을 토대로 한 팩션 스릴러다. 한중일 3국의 미술사를 두루두루 뀄다는 점에서 극찬을 할 만하다. 정가온이라는 미술품 감정사를 내세우고, 진나라에서 이어지는 삼국의 역사를 들려주면서 마치 오래전부터 이미 여러 사람들에게 전해져 온 전설같은 이야기를 만들어낸 작가의 창작력이나 이를 이토록 흥미진진하게 풀어낸 점을 높이 사고 싶다. <궁극의 아이>를 별다른 기대감없이 읽게 되었다면, 이 책은 설레는 마음으로 읽어가기 시작했고, 그 기대에 부응할 만한 걸작이라고 생각된다. 새삼스럽게 1997년에 발표되었다는 그의 데뷔작인  <건축무한육면각체의 비밀>을 찾아 읽어야겠다는 다짐을 하게 한다.
일류 큐레이터로 성공 가도를 달리며 살아가던 30대의 정가온은 남사당패 꼭두쇠인 아버지가 사고로 돌아가셨다는 소식을 받는다. 거의 의절한 채 살아온 아버지의 장례식장을 찾게 되고, 본인도 췌장암 환자로 급하게 수술을 받아야만 하는 처지임에도 불구하고 아버지의 죽음에 의심을 품게되고, 배다른 동생 '설아'라는 존재를 만나게 된다. 아버지 죽음을 파헤치던 가온은 배다른 동생 설아에게 진정한 사랑을 느끼게 되고 또한 이 설아를 통해서 아버지가 남긴 알 수 없는 초대장과 꼭두쇠에게만 전해진다는 기괴한 인형을 얻게 된다.
인형의 비밀이 한 꺼풀씩 벗겨질수록 믿을 수 없는 사실이 드러난다. 한국와 일본, 중국을 오가며 펼치는 서스펜스와 스릴의 향연. 이천 년에 걸친 인형과 불로초의 비밀, 3국의 역사에 얽힌 사연들이 벼락같은 결말을 향해 치닫는다.

진시황 시대의 문제의 불로초가 있느냐, 없느냐는 그다지 중요한 문제는 아니다. 또한, 창애라는 화가가 찾아내고 아들에게 남겨준 불로초가 실제하는지 역시 중요한 문제는 아니다. 담열이라는 의인이 있었는지도 선남이나 설아가 사실일까?하는 의구심도 필요없다. 그저 이야기로, 상상의 날개를 펼치면서 그 속에 빠져들면 되는 것이다~

<궁극의 아이>가 주는 의미는 두 가지가 있다고 한다. 그 중에서 첫 번째 중요한 의미는 한국 장르 소설 시장에서 주목받고 있는 몇 안 되는 국내 작가라는 사실인데, 국내에도 꽤 많은 장르 작가들이 포진하고 있음에도 그중에 독자들에게 충분히 알려진 작가는 찾기 힘든 것이 현재의 사정이고, 대중들에게는 대부분 일본 미스터리니 미국 스릴러 같은 번역 장르 소설들에 익숙한 것이 사실이다. <궁극의 아이>의 등장은 번역 장르 소설이 아니더라도 국내 작가의 작품으로 충분히 독자들이 즐길 수 있다는 것을 알려 준 작품이라고 설명하고 있다. 두 번째 중요한 의미로는 ‘팬’ 중심의 장르 소설이 아니라 일반 독자들이 좋아하는 작품이라는 것을 들고 있다. 미스터리, 판타지, SF, 로맨스 같은 장르 소설을 떠올리면 마치 특정 팬들만 좋아한다는 인식이 있고, 실제로 팬들 중심으로 시장이 형성된 경향을 보이고 있는데, <궁극의 아이>는 팬들보다 장르 소설을 별로 접해 보지 못한 일반 독자들에게 인기를 끌었다고 한다. 이 점은 아주 중요한데, 왜 한국에서는 ‘해리 포터’ 시리즈 같은 작품이 나오지 않고, 베스트셀러 목록에 장르 소설은 찾기 힘드냐는 질문에 대한 답이 되기 때문이라고 설명하고 있다.

이 작품의 중심에 있는 이야기는 서불과지 전설이다. 서불이라는 인물은 중국 진나라의 방사로서 또 다른 이름은 서복이라고도 한다. 서불은 진시황의 명을 받아 불로초를 구하러 떠난 사람 중 하나인데, 불로초를 찾기 위해 중국을 떠난 서불은 황해를 거쳐 조천포에 배를 대고 신선의 열매라는 암고란(시러미)을 얻은 후에 서귀포를 거쳐서 일본으로 건너갔다고 전해진다.
이 인물에서 모티브를 따와서 이야기를 완성한 것 같다.

나 역시 <궁극의 아이>나 <불로의 인형>을 넘어서는 자용민의 대작을 기대하면서 또 다른 책읽기를 계속하련다~

2014.8.12.(화)  두뽀사리~