지옥 계곡

지옥계곡 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 35
안드레아스 빙켈만 지음, 전은경 옮김 / 비채 / 2013년 10월

지옥 계곡

안드레아스 빙킬만 지음

비채

심리 스릴러의 천재로 불리는 안드레아스 빙켈만의 작품으로 <사라진 소녀들>에 이어서 한겨울의 험준한 산과 마을을 배경으로 인간 본성을 낱낱이 파헤친, '겨울의 맛'이 느껴지는 <지옥계곡>으로 다시 만나게 되었다. 무더위가 한 풀 꺽인 감은 있지만, 그래도 한 여름에 읽자니 시원한 맛은 있다.
직접적이면서도 능숙하게 폐부를 찔러오는 솜씨는 여전히 빙켈만답다. 정형화된 미국스릴러와는 전혀 다른 맛을 선사하는 세밀한 구성, 기존 스릴러의 공식을 탈피한 단도직입적이고도 기습적인 전개는 특유의 대담함으로 독자를 만족시킨다는 평가를 듣는다. 긴나긴 겨울밤을 준비하는 최고의 월동장비가 될 심리 스릴러 <지옥계곡>을 한 여름에 만나보는 것도 이색적인 피서가 될 듯하다.
이야기의 배경은 첫눈이 흩날리는 겨울이고, 나중에 라우라 바이더로 밝혀지는 한 여성이 깊고 험준한 지옥계곡을 힘겹게 오르는 장면에서 소설 <지옥계곡>은 시작하고 있다. 같은 시각 정찰을 하던 산악구조대원인 로만 예거에게 극적으로 발견지만 어쩐 일인지 그 젊은 여성은 끝내 그의 손을 거부하고 벼랑으로 몸을 던져 죽음을 택한다. 그후 로만은 공포에 질린 여자의 눈빛이 마음에 걸려 잊지 못하고 도대체 무엇이 그녀를 그 계곡으로 뛰어내리게 했는지 알아내기 위한 탐문에 나서게 된다.
한편, 라우라 바이더의 장례식 이후에 라우라 바이더의 주변 인물들이 차례로 의문의 죽음과 맞닥뜨리게 된다. 라우라의 가족인 아버지 프리드헬름 바이더와 어머니 페트라는 억만장자로 라우라가 자살을 택한 이유를 납득하지 못하고 탐정 토르벤 잔트를 고용해 진실을 파헤치려고 한다. 라우라의 친구들 베른트 린데케, 리아흐트 리키 슈뢰더, 아르민 촐테크에게도 죽음의 그림자가 엄습한다. 지옥계곡만이 알고 있는 소소한 죄, 얼음과 눈에 덮인 사악한 진실들, 타인의 고통을 외면한 자들과 자신의 죄를 묻으려는 자들… 그들은 지옥계곡에 무엇을 묻으려 했던 것일까.

각 장 마다 따라오는 시계를 달리하며 불쑤 끼어드는 그 '누군가'의 독백으로 1인칭 시점의 이 이야기를 통해서 도대체 라우라를 죽음으로 몰고간 이 집념의 인간은 누구일까? 궁금하게 만든다. 점점 그 정도가 심해지며 사이코패스를 연상시키는 그의 독백은 섬뜩하고 잔인하게 공포감을 불러 일으킨다.

라우라 바이더와 가장 친했던 마라 란다우는 산악구조대원이자 라우라의 죽음을 목격한 로만 예거와 함께 라우라를 죽음으로 몰고 간 인물을 찾아 나서게 된다. 그러나 마지막까지 다 읽고 난 후에 다시 범인의 독백에 대한 재검토를 해야할 것 같은 것은 범인이 누구이냐에 따라 그 독백을 대하는 마음가짐이 달라져야하지 않을까? 하는 의구심이 들기 때문이다.

그러나 아쉬운 점은 이야기의 전개나 진전이 빠르게 전개되며 숨가쁘게 달려가는 것에 비해서 마지막 처리는 허무하다 싶을 정도로 마무리가 부족한 것 같이 느껴진다. 결국은 로만 예거와 라우라의 행적에 의문을 품은 그녀의 절친인 마라 란다우가 이 소설이 주인공인 셈이다. 그 외의 다른 인물들이 갑자기 들러리로 전락한 것 같은 느낌이 들었고, 안드레아스 빙켈만의 다른 작품인 <창백한 죽음>에 대한 기대치를 다소 떨어트렸다고 하겠다.

2014.8.10.(일)  두뽀사리~