영국의 아서 코난 도일, 애거서 크리스티 등의 미스터리에 답하는, 미국의 자존심이며 더 나아가 20세기 '미스터리' 그 자체를 상징하는 이름인 '엘러리 퀸' 시리즈로 국가명 시리즈에 이어서 새롭게 검은숲출판사에서 출간 되었다. 저자 엘러리 퀸 ELLERY QUEEN는 20세기 미스터리를 대표하는 거장. 작가 활동 외에도 미스터리 연구가, 장서가, 잡지 발행인으로 잘 알려져 있다. 또한 ‘엘러리 퀸’은 그의 작품 속에 등장하는 탐정 이름이기도 한데, 셜록 홈스와 명성을 나란히 하는 금세기 최고의 명탐정이다. 엘러리 퀸은 한 사람의 이름이 아니라 만프레드 리(MANFRED BENNINGTON LEE, 1905~1971)와 프레더릭 다네이(FREDERIC DANNAY, 1905~1982), 이 두 사촌 형제의 필명이다. 둘은 뉴욕 브루클린 출신으로 각각 광고 회사와 영화사에서 일하던 중, 당시 최고 인기였던 밴 다인(S. S. VAN DINE)의 성공에 자극받아 미스터리 소설에 도전하기로 마음먹는다.
기존의 출간물에 비해서 읽기가 수월해 검은숲 출판물을 은근히 선호하고 기다려왔는데, 이번에 세 권의 책이 확보되었기에 기쁜 마음으로 읽어가기 시작했다. 대중문화평론가인 김봉석 님의 평론에 따르면 <재앙의 거리>는 '엘러리 퀸 컬렉션' 3차분에 해당되는 작품이다. 엘러리 퀸 컬렉션 3차분은 1942년부터 1958년에 걸쳐 출간됐던 엘러리 퀸의 3기 작품들 중 가공의 도시 라이츠빌을 배경으로 쓴 다섯 작품, 일명 라이츠빌 시리즈를 대상으로 한다.
라디오와 영화의 시나리오를 쓰며 실력을 다진 엘러리 퀸은 3기 작품에서 최고의 완숙미를 보여준다. 1942년 <재앙의 거리>를 발표하면서 드디어 엘러리 퀸의 3기가 시작되는데, 이 시기 작품들은 기존에 엘러리 퀸이 보여주었던 논리적이고 이성적인 면은 물론이고, 거대한 사건과 인물들을 세밀하게 묘사하며 인간의 심리와 본성까지 파고든다.
<재앙의 거리>. 소설을 쓰기 위해 라이츠빌을 찾은 엘러리 퀸은 엘러리 스미스라는 이름으로 존 라이트의 저택에 세 들어 살게 된다. 라이츠빌 국립 은행 은행장인 존 F. 라이트에게는 롤라, 노라, 퍼트리샤라는 세 딸이 있는데, 이미 가출과 이혼을 경험한 롤라와 짐 하이트와의 결혼을 하루 앞두고 약혼자 짐이 사라져버려 거의 미쳐가고 있는 둘째 딸 노라, 검사 카터 브래드퍼드와 연애 중인 셋째 딸 퍼트리샤이다. 라이트 가문과 친구들이 모여 새해 전야 파티를 하던 중 살인사건이 발생하고, 존 라이트의 사위인 짐이 용의자로 구속된다. 그러나 이상하게도 짐은 자기변호를 하지 않고, 마을사람들의 존경을 받던 라이트가는 한순간에 바닥으로 추락한다. 엘러리는 석연치 않은 점들을 발견하고 조용히 혼자 사건을 추적해 간다. 짐 하이트의 여동생이라고 등장한 로즈메리가 죽은 이후의 전개되는 이야기들은 지루하고 식상한 점들도 있지만, 오히려 로즈메리가 죽은 그 순간부터 '아~ 짐 하이트는 범인이 아니구나!'하고 깨닫게 되었고, 로즈메리가 처음 등장했을 때부터 왠지 여동생이 아닐 것 같다는 생각이 들었다는 사실~
그리고 짐 하이트와 노라 하이트의 납득할 수 없는 행동들을 보면서 노라 하이트가 로즈메리 하이트를 죽인 것은 아닌가 하는 생각도 들었다는 점...
기존에 읽어온 국가명 시리즈에 비해 좀 더 현실적인 이야기를 다루고 있어서 실감나게 읽을 수 있는 것 같고, 청아한 파랑을 선택한 이 책에 비해 비취색, 소라색에 가까운 표지를 선택한 <폭스가의 살인>도 기대해본다.
2014.7.5.(토)