백일홍 나무 아래

백일홍 나무 아래 ㅣ 긴다이치 고스케 시리즈
요코미조 세이시 지음, 정명원 옮김 / 시공사 / 2013년 11월

백일홍 나무 아래

요코미조 세이지 지음

시공사

요코미조 세이지의 작품 중에서 국내에서는 가장 늦게 출간된 작품이 아닐까 싶다. 대표작 <이누가미 일족>을 비롯하여 <옥문도> <팔묘촌> 등 연이어 히트작을 선보이며 국내에서도 많은 팬들을 확보하고 있는 일본 본격 미스터리의 거장 요코미조 세이시의 작품이다. 작가 요코미조 세이지가 자신의 작품 중 최고라고 손꼽은 10편 중 하나라고 한다. 시립도서관에서 요코미조 세이지의 작품은 거의 다 찾아 읽은 것 같고, 마지막으로 이 <백일홍 나무 아래>를 만나게 되었다.

『살인귀』,

『흑난초 아가씨』,

『향수 동반자살』,

『백일홍 나무 아래』의 네 작품이 수록되어 있는데, 시대 배경이나 살인자의 이야기를 다룬 점들이나 마치 시리즈를 보듯 비슷한 유형의 작품들이다. 나는 요코미조 세이지의 소설들을 읽으면, 늘 나이 많은 부자 남자가 어린 여자와 관계를 맺는 것을 보면서 일본의 남녀 관계에 대해 불편한 느낌을 받고는 한다. 특히 전쟁 후에 더 그런 상황이 많이 이루어지고, 친척 간의 근친상간을 많이 다루고 있는 것이 추잡스럽게 느껴지기까지 한다.
국내에서는 11번째 출간작으로, '긴다이치 코스케 최후의 사건'으로 알려진 <병원 고개의 목매달아 죽은 이의 집>을 끝으로 시리즈 출간이 마무리되는 것이 아닐까 하고 우려(?)하는 독자들이 있다고 하는데…, 우려까지는 글쎄? 모를 일이다.
< 혼진 살인사건>에 이어 국내에서는 두 번째로 선보인 중.단편집으로, 77편에 이르는 '긴다이치 코스케' 시리즈를 견인한 총 4편의 초기작이 수록되어 있다. 건조할 정도로 담담하면서도 치밀한 필치로 끔찍한 범죄와 피폐한 사회상을 그려냈다는 비평가들의 평가도 그렇고, 출판사 측에서 이 작품들에 대해서 제시해놓은 평가에서, 숨 막힐 듯 압도적인 거장의 힘을 느낄 수 있는 역작이라는 평에 대해서는 살짝 반감이 일어난다. 마치 내가 일본 소설을 읽기를 꺼리는 문제점들이 들어 있는 것 같아서 주저주저하면서도, 거장이라는 평가와 그의 작품을 거의 다 읽었는데, 하는 미련과 어쩔 수 없는 유명세를 무시할 수 없는 탓에 또 읽게 되는 것 같다.
그런데 첫 작품인 『살인귀』를 읽으면서 마치 『백일홍 나무 아래』의 등장인물과 동일인물인가 하는 착각을 순간 일으킬 정도로 유사한 점이 있으니, 주의해서 읽을 일이다. 표제작 '백일홍 나무 아래'는 긴다이치 고스케가 등장하는 시리즈 첫 작품인 '혼진 살인사건'에 이은 두 번째 이야기로, 전쟁터에서 막 귀환한 긴다이치가 처음으로 해결한 사건을 다루고 있다. 긴다이치 고스케의 예리한 통찰력에 대해서는 놀랄 만하다고 하겠다. 전반적으로 상류층의 광기와 타락한 욕망이 드러내는 당시의 처참한 시대상이 인상적이며, 이는 시리즈를 관통하는 거대한 주제이기도 하다. 독살 미스터리의 걸작으로 평가받는 이 작품은 특히 시리즈 중에서 가장 유명하고 (상상을 초월하는) 라스트신으로 지금까지 회자되고 있으며, 독자라면 반드시 읽어야 할 단편 중 하나로 꼽힌다고 한다. 다만, 작가 활동 초기의 작품인 만큼 약간 고루한 면도 있음을 주지해야 하리라.

2014.4.30.(수)  두뽀사리~