여탐정은 환영받지 못한다

여탐정은 환영받지 못한다 ㅣ 밀리언셀러 클럽 73
P.D. 제임스 지음, 이옥진 옮김 / 황금가지 / 2007년 11월

여탐정은 환영받지 못한다

밀리언셀러 클럽 073

P.D. 제임스 지음

황금가지

애거서 크리스티의 계승자로 불리고 있는 미스터리와 서스펜스 분야 인기작가인 P. D. 제임스 (Phyllis Dorothy James)

 의 작품이다. 남성들의 전유물로만 여겨졌던, 아니 아직까지도 남성들의 전유물이나 마찬가지인 ‘탐정’ 세계에 재기발랄한 젊은 아가씨가 성공적으로 안착하는 과정을 그리고 있는 이 책은 출간 이듬해인 1973년 ‘미국 추리 작가 협회 최고 작품상’을 수상하기도 하고 텔레비전용 영화로 제작되기에 이르렀고, 원 제목(An Unsuitable Job for a Woman)을 패러디해서 소설계에 색다른 유행을 일으킨 화제작이라고 한다. 이 작품이 출간된 1970년 초반까지는, 출간된 대부분의 추리소설에서 여성의 역할이란 나약한 주변 인물이나 남자 주인공의 보조역할 정도로 그치는 악세사리 정도의 비중에 그치는 면이 강했다고 할 수 있다. 가끔 특이하게 주인공으로 상승된 경우라고 하더라도 빼어난 미모와 남다른 특기를 가진 색다른 흥미 위주의 인물 정도에 그치는 정도이지 않았을까?

하기는 기억을 더듬어 보더라도 아가사 크리스티의 미스 마플을 제외하고는 여탐정의 이야기는 빈약하지 않나 싶다. TV 드라마로 본 기억이 있는 레밍턴 스틸에서도 여탐정을 신뢰하지 않는 현실을 깨기 위해 가상의 '레밍턴 스틸'이라는 인물을 내세워야만 하는 것이 우리가 살고 있는 현실이라고 할 것이다. 이 이야기에서는 환영받지 못하는 여탐정인 등장하고 있다.

수녀원과 보호 시설을 전전하며 고아나 다름없이 성장하여 프라이드 사립 탐정 사무실의 공동 대표이던 코딜리아 그레이는 후견인이자 스승이었고 실제적인 대표이자 탐정인 버나드 G. 프라이드가 암발병으로 자살한 댓가로 탐정 버니를 잃고 하루아침에 탐정 사무소를 책임지게 되고, 이 탐정 사무실을 물려받고는 의욕적으로 첫 사건에 달려들게 된다.

이 방년 22세로 런던 유일의 여탐정이 된 코딜리아에게 주위의 반응은 냉담하기만 하고, 우여곡절 끝에 들어온 첫 일거리는 명문가 외아들인 마크 칼렌더의 아버지가 의뢰한 아들의 자살 경위 조사인 것이다. 이 탐정으로서의 첫 사건, 명문가 로널드 칼렌더 경의 외아들인 마크 칼렌더의 자살 사건에 대한 진상 조사를 어떻게 성공적으로 이끌어내느냐에 따라 탐정으로서의 코딜리아의 생존이 달린 중대사인만큼 코딜리아는 버니에게서 물려받은 권총까지 챙기며 사력을 다해 임하게 된다. 코딜리아는 버니에게 배운대로 마크 칼렌더의 흔적을 찾아 모험을 감행한다. 그녀는 의욕을 불태우며 수사에 뛰어들지만, 사건 관계자 마크의 주변인물들과 친구 휴고 틸링과 소피 틸링, 이사벨 드 라스테리, 데이비 스티븐슨등의 인물들과 경찰까지도 그녀를 여자라고 냉담하게 무시할 뿐이고, 거기에 알 수 없는 누군가의 교묘한 수사 방해가 이어지며, 로널드 칼레더 경 측의 인물인 엘리자베스 리밍이나 조교인 크리스 런까지도 도움을 제대로 주지 않는 상황에서 코딜리아는 생명의 위험에까지 처하게 되는데….

코딜리아가 이 모든 상황에도 불구하고 탐정으로서의 기지를 발휘하며, 첫 임무를 성공적으로 완수해 낸다는 것까지만 알려줄 수 있다. 나 역시 여타의 추리소설을 읽는 독자로서도 스포일러는 사양하고 싶기 때문이다.

작가 P.D. 제임스는 1962년의 첫 작품 『그녀의 얼굴을 가려라』부터 2005년 『등대』에 이르기까지 40년이 넘는 기간 그녀와 함께 한 시인 겸 수사관 애덤 달글리시 시리즈가 특히 유명하다고 하니, 애덤 달글리시 시리즈를 찾아봐야지~ 

2014.3.27.(목)  두뽀사리~