드루리 레인 최후의 사건
엘러리 퀸 지음
검은숲
셜록 홈즈의 아서 코난 도일과 미스 마플과 포와로 탐정을 배출시킨 애거서 크리스티 같은 영국 미스터리 작가에 견줄만한 미국의 자존심으로 여기며 또한 나아가 20세기 '미스터리' 그 자체를 상징하는 의미로까지 내세울 수 있는 '엘러리 퀸'의 작품이다. "엘러리 퀸은 미국의 탐정 소설 그 자체이다."라고 평가하기도 한다.
엘러리 퀸의 각국 미스터리 시리즈를 읽으면서, 뒷표지에 Q.E.D. 라는 약자가 무슨 뜻인지 몰라 궁금했는데, 이 책을 읽으면서 그 진실을 알게 되었다. Q.E.D.는 라틴어 문장인 'Quod Erat Demonstrandum.'의 약자이다. 이것은 유클리드와 아르키메데스가 자주 쓰던 그리스어 문장 "ὅπερ ἔδει δεῖξαι" (hóper édei deĩxai)를 라틴 어로 옮긴 것으로, 직역하면 "이것이 보여져야 할 것이었다"가 된다. 이 약자는 '증명 종료'라는 용어로 수학에서 증명을 마칠 때 자주 사용한다고 한다.
이번에 만나게 된 < 드루리 레인 최후의 사건>은 '비극 시리즈'의 후반에 해당하는 작품이다. <X의 비극>, <Y의 비극> 앞선 두 비극으로부터 10년 후의 이야기로, 은퇴한 뉴욕 경찰 본부의 섬 경감과 아름답고 총명한 그의 딸 페이션스의 시점으로 진행된다. 드루리 레인이 아닌 섬 경감과 페이션스 섬을 왜 내세웠을까? 하는 의구심이 들었는데, <드루리 레인 최후의 사건>에서는 셰익스피어 희귀본에 얽힌 고서가 들의 책을 둘러싼 암투를 그리고 있으면, 셰익스피어 죽음과 과련된 충격적인 비밀, 셰익스피어의 사인과 셰익스피어 죽음에 크게 관여한 살인자에 대한 놀라운 진실과 제 3의 인물이자 용의자 선상에는 없었지만, 진범에 대한 충격적인 진실이 밝혀지게 된다.
섬 경감과 페이션스 앞에 무지갯빛 수염의 남자가 나타나 봉투 하나를 맡긴다. 그는 자신으로부터 정기적인 연락이 오지 않을 경우, 드루리 레인의 입회 아래 봉투를 열어보라는 이상한 요구를 남기고 사라진다. 이 사건은 아무런 문제도 되지않을 만한 사소한 의뢰에서부터 시작이 된다고 하겠다.
한편, 브리태닉 박물관을 찾은 교사들의 모임에서 엉뚱한 사람이 등장했다가 사라지고, 같은 시점에 브리태닉 박물관 경비원이자 전직 경찰인 도너휴가 사라지는 작은 사건이 발생하면서 섬 부녀는 이 사건에 개입하게 된다. 왜냐하면, 실종 사건을 조사하던 중에 브리태닉 박물관 안에 보관돼 있었던 셰익스피어의 초판본이 사라졌다는 것을 뒤늦게 발견하게 되는 것이다. 드루리 레인은 수수께끼의 남자와 봉투 속의 메시지 그리고 실종과 도난 사건이 모든 것이 하나로 연결돼 있는 것을 알게 되는데….
처음의 작은 사건들을 조사하던 중에, 이 고서를 둘러싼 브리태닉 박물관 후임 관장인 햄네트 세틀러와 서적 수집가인 에일스 박사 같은 주변 인물에게 이따른 실종, 상해, 폭팔 사건이 끊임없이 이어지게 된다.
혹시 에일스 박사의 하인이라고 등장한 맥스웰이라는 인물이 위장한 것이 아닌가 하는 의심을 품었었다. 그러나 맨 마지막의 한 줄을 읽게 되기까지 사건의 진상을 전혀 파악하지 못하은 오류를 범하고 있었다. 아니, 마지막을 읽고 나서도 한참 동안 신중하게 생각하고 결론을 내릴 수 있었다고 해야만 한다. 왜 드루리 레인이 이 작품을 끝으로 독자에게 작별을 고하는 지도 깨달을 수 있으리라~
드루리 레인의 활약상이 돋보이는 비극 시리즈는 이렇게 막을 내리게 된 듯하다. 물론 드루리 레인의 나이도 있고 하니, 계속해서 그 시리즈를 내세우는 것도 어려운 일이겠으나, <X의 비극>과 <Y의 비극>에 이은 <Z의 비극>에서의 모습과 조금은 다른 변화한 드루리 레인의 모습을 만나는 것도 다소 씁쓸한 일이 되어 버렸다.
2014.3.7.(금) 
두뽀사리~