힐 하우스의 수상한 여자들

힐 하우스의 수상한 여자들
코트니 밀러 산토 지음, 정윤희 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2013년 10월

힐 하우스의 수상한 여자들

The Roots of the Olive Tree

코트니 밀러 산토

RHK

안나 데이비슨(1894년생), 엘리자베스 켈러(베츠, 1917년생), 칼리오페 월리스(칼리, 1941년생), 데버러 로저스(뎁, 1964년 생), 에린 리플링어(1982년생)에 이르는 다섯 대의 모계공동체의 이야기를 통해 이 여인들이 겪어온 다양한 경험과 삶의 모습을 만나볼 수 있다. 24세의 에린에서부터 112세의 안나에 이르기까지 여성 5대가 사는 집, 캘리포니아 주 힐 하우스에 홀아비 유전학자 암리트 하시미 박사가 등장하면서 엄청난 비밀들이 밝혀진다는 설정이 발칙하기도 하고, 궁금증을 찾아 책을 펼쳐들게 만들기에 충분한 듯 하다.

모계 장수유전자를 소재로 노화에 관한 진지한 통찰을 심어준다는 점에서 이지적이라는 격찬을 받으며, 향기로운 올리브 숲을 무대로 펼쳐지는 여자들의 삶이 사랑스럽다(?)는 평을 받았다고 한다.

 작가는 이 다섯 여인의 이야기를 다음의 순서로 배열하여 계절과의 연관성을 끌어낸 듯 보여진다.

가을의 안나
겨울의 에린
봄의 데버러
여름의 칼리오페
계절 끝의 베츠

아무래도 시작은 이 여인들의 시작점이라고 할 만한 안나의 이야기에서 시작하여 시대배경인 2006년 당시 112세에 이른 초장수 할머니 안나와 올리브 농장의 인연을 그려낸다.

두 번째 단락인 '겨울의 에린'을 읽기 직전에 책표지 뒤에 설명문을 읽고 데버린이 남편 칼을 살해한 동기가 무엇인지와 더불어 '장수유전자의 비밀'을 밝히려는 유전학자의 등장으로 인하여 다섯 여자들이 숨겨왔던 비밀이 무언인지에 대한 궁금증이 증폭되었다. 14살에 아버지를 잃고, 이런저런 불우한 환경에서 17살의 임신과 18살의 딸 에린의 출산과 결혼, 그리고 늘상 불안불안하고 비정상적인 결혼생활. 결국 남편, 칼 리플링어를 살해하고 차우칠라 교도소에서의 수감생활로 이어지는 극단적인 삶의 여주인공이 되고 말았다. 그렇기에 이어지는 데버러의 삶은 그녀에게 따뜻한 봄날일 수 있을까?

친모가 14살 먹은 세탁일을 하는 부시 족 여인이었다는 안나의 비밀은 결국 호주로 친모를 찾아 떠나게 하고, 남편 프랭크가 동성애자이고 성불구자에 가까운 탓에 첫 딸인 칼리를 제외하고 메슈, 마크, 루크, 존까지 네 아들 모두 각각 그 아버지가 다른 사람이었다는 사실이 베스의 비밀이다.

또한 진통제에 중독되고 65세의 나이에 이르러 한참 연하인 하시미 박사와 뜨겁고 격정적인 섹스에 몰입할 수 있는 연애에 빠지는 것이 칼리의 비밀이 되는 것이고, 가석방 되어 나온 데버러의 경우는 남편을 살해한 이유와 경찰과 그를 쫓는 모든 사람들의 눈을 피해 잠적해 버린 것이 대단한 비밀일 터였다.

그리하여, 결말은 더더욱 흥미롭다. 24세의 나이에 이미 아내가 있는 남자와 사랑에 빠져서 켈러라는 첫 아들을 낳고, 드디어 고조할머니 안나가 생존해 있는 가운데, 첫 딸 아테나를 낳아 함께 살아가고 있다는 엄청난 사실로 인하여~

2013.11.6.  두뽀사리~