손님

손님
하일지 지음 / 민음사 / 2012년 9월

손님

하일지 지음

민음사

하원에 살고 있는 허순에게 모습은 한국 사람이지만, 한국 말이 어눌하고 국적이 외국인이라고 하는 미스터 슈가 찾아 온다. 허순은 강도같은 남편에게 이혼 당하고 정대와 정수 두 형제를 데리고 고향에 돌아와 다섯 살이나 어린 동생의 동창인 석태와 동거하고 있고, 교회에서 아이들에게 춤을 가르치던 일이 인연이 되어 하원고등학교에서 방과후 교사(?)로 아이들에게 춤을 가르치게 되었다. 허순의 실력이 좋았는지, 아니면 운이 좋았는지 모르지만, 서울에 있는 대학 무용과에 입학하는 학생이 생기면서 학교의 전폭적인 지지를 받고 서울로 공연까지 다녀오게 되고 그 공연장에서 재산이 많은 슈를 만나고 이 손님이 먼 하원까지 찾아오게 된 것이다.

손님은 고욤나무 아래에 앉아 지렁이를 잡아 먹는 폐결핵 환자인 허도에게 허순을 만나러 왔다면서 계속해서 허도를 잡고 늘어진다. 그리고 무슨 이유에서인지, 손님은 뭐든지 허순이나 석태가 원하는 대로 다 들어주고 고가의 술이며, 풍성한 개고기 접대도 하고……. 이들은 평소에는 감히 상상도 못하는 호사를 누리게 된다. 손님이 왔다는 소식에 서울에 함께 갔었던 무용반 학생들도 다 모이고, 허순의 오빠 내외까지 함께 개고기 집에서 흡족한 저녁 식사를 하고 호수가에서 술자리도 갖는다. 무용반 학생들은 모두 손님에게 열광적으로 빠져 들고, 굳이 호텔에서 잠을 자겠다는 손님을 따라 호텔 방까지 함께 간다. 그리고 이런 과정에서 손님의 지난 이야기들을 듣게 된다. 손님은 허순에게 낳아 준 어머니를 닮았다는 소리를 하고, 허순은 추접스러운 모습만을 보여주게 된다.

결국 손님은 호텔에서의 파티를 끝내고 집으로 돌아가는 허도에게 아무도 몰르게 오만원짜리 돈다발 백만 원을 쥐어준다.

그러나, 왜 하원까지 허순 삼남매를 찾아왔는지 알겠더라. 손님의 마음도 모른 채 어린 여학생들은 손님에게 적극적으로 달려들며 술과 함께 나락으로 빠져들 듯 하여, 읽는 내내 불안불안했다. 책 뒷표지에 '오늘, 당신의 인생을 송두리째 뒤흔들 손님이 찾아온다!' 라는 문구가 무엇을 표현하는 지 알 수가 없어서이기도 하고, 여학생들 중 누구하나와 잘못된 관계를 맺게 될까봐서 걱정이 되기도 했다. 그러나 작가는 마지막까지 결론을 내리지 않고 여운을 남겨 두었다. 과연 이들은 어떻게 될까?

2012.10.17. 읽는 내내 늘 불안불안했던 두뽀사리~