헤더브레 저택의 유령

헤더브레 저택의 유령
루스 웨어 지음, 이미정 옮김 / 하빌리스 / 2020년 12월

헤더브레 저택의 유령

루스 웨어 지음

하빌리스

이미 데뷔작 『인 어 다크, 다크 우드』로 ‘현대판 아가사 크리스티’, ‘새로운 스릴러 여왕의 탄생’이라는 찬사를 받고있는 영국의 작가 루스 웨어의 소설을 만났다. 이 책에서는 자신을 스물여덟 살의 전직 아이 돌보미라 소개한 로완 케인이라는 여자가 절절하게 무죄를 주장하고 있는데, 이 소설의 방식은 사건의 전말을 전달하는 서간체라 하겠다. 편지를 받는 사람은 교도소 내에서 유능하다고 소문난 '렉스햄'이라는 이름의 변호사이다. 아이 돌보미가 고용되는 상황이라든가, 대저택을 배경으로 벌어지는 상황을 통해서 마치 샬롯 브론테나 에밀 브론테가 떠오르고 허리를 바짝 졸라맨 코르셋을 입은 여성이 등장하는 19세기가 배경일 것만 같은 착각을 일으켰는데, 중간중간 핸드폰이라든가 이메일, 또는 스마트 시스템 등등의 용어를 보면서 '앗!'하는 감탄사가 절로 나온다.

영국에서는 법정에서 변호를 하는 법정 변호사와 의뢰인에게서 법률 행위를 위임받는 사무 변호사의 두 종류가 있다고 하며, 원칙적으로는 사무 변호사가 정리한 사건을 법정 변호사가 변호하기 때문에 법정 변호사가 의로인을 직접 상대하지는 않는다고 한다. 여기에서는 사무 변호사는 게이츠 변호사이고 주인공은 사무 변호사가 불안해서 렉스햄 변호사에게 법정 변호사를 맡기고 싶어하는 듯 하다.

심리적으로 몹시 불안해 보이는 로완 케인은 아이를 죽이지 않았다고 눈물로 호소하며 자신을 지옥 같은 감옥에서 썩지 않게 해달라고 간절히 애원한다. 엘린코트 사건(마지막에 가서야 엘린코트 사건의 내막이 상세하게 드러나기 때문에 아이가 죽었다는 사실만 알 수 있고 네 명의 아이 중에서 누가 살해된 것인지조차 알 수 없는 상황에서 소설을 읽어야만 하는 점이 많이 갑갑했다.) 당사자이자 용의자인 로완 케인은 자신의 편지를 받을 렉스햄 변호사를 이해시킬 수 있도록 아주 길고 자세한 이야기를 설명하기 시작한다.

리틀 니퍼스 어린이집에서 근무하던 로완 케인은 스코틀랜드 하이랜드에 지어진 으리으리한 헤더브레 저택에서의 안락한 생활, 별다른 희망 없던 삶에 터닝포인트가 될 것 같은 새로운 직장, 사이가 좋지 않았던 전 직장 동료의 코를 납작하게 해줄 높은 연봉을 덜컥 수락한 대가가 이렇게까지 클 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 게다가 사건이 발생한 당시에 솔직하게 털어놓지 못한 자신의 비밀이 불러올 파장을 전혀 예상하지 못했다.

역시 미스터리 물의 진미는 반전에서 일어나는 법이고 이미 『인 어 다크, 다크 우드』와 『우먼 인 캐빈 10』에서 드러난 루스 웨어의 진면목을 확실하게 되새길 수 있는 대단한 반전이 기다리고 있다. 우리가 알고있는 진실이 하나도 진실이 아님을 깨닫게 된다. 로완 케인은 누구인가? 살인자는 누구인가? 설마 책의 제목대로 유령이 실제로 존재하고 그 유령이 살해를 했을 거라고 생각하지는 않겠지?

과연 로완 케인은 자신의 바람대로 렉스햄 변호사를 통해서 진실을 밝힘으로써 무죄를 증명하고 자유의 몸이 될 수 있을까? 그렇다면 로왼 케인이 처음부터 경찰에게 사실대로 말하지 못했다는 비밀은 무엇일까? 왜 자신의 신분을 감추고 다른 사람의 이름을 빌어 헤더브레 저택에 아이 돌보미로 취업한 것일까?

로완 케인의 구구절절한 사연을 통해서 경악할 만한 살인자의 실체를 만나게 되고 그 놀라움에 문득 심장이 멎을 것 같은 고통을 맛볼 수 있을 것이다. 손에 땀을 쥐게 하는 루스 웨어의 천재적인 플롯은 가히 아가사 크리스티를 다시 만난 것 같은 심정이 될 것이다.

2021.1.15.(금) 두뽀사리~