숲과 별이 만날 때

숲과 별이 만날 때
글렌디 벤더라 지음, 한원희 옮김 / 걷는나무 / 2020년 9월

숲과 별이 만날 때

글렌디 벤더라 지음

걷는나무

편협된 책읽기를 하는지라 추리소설 이외에 책을 읽을 기회를 잘 갖지 못하는 바를 조금은 아쉽게 생각하고 있었다. 그래서 자의라기 보다는 약간은 타의에 의해 추리소설이 아닌 따스한 이야기를 읽고 싶었던 것 같다. 주로 시립도서관을 통해서 추리물을 많이 읽고 있는데, 개인적으로 신경 쓸 일이 많아 책읽기가 수월하지는 않지만, 이렇게 간간히라도 미스터리물이 아닌 오롯한 나 만의 책을 읽을 시간을 갖는 것도 소소한 행복이라고 느끼게 된다. 이번에 만나게 된 책은 또한 역시 소설이기는 하지만 그래도 추리소설은 아니다.

온 몸이 멍투성이인 채로 나타난 어린 아이는 이름 뿐만 아니라 아무 것도 알려주지 않고 그저 외계인이라며 황당무개한 주장을 한다. 사실, 나 조차도 이 소설을 읽으며 얼사라는 소녀가 실제로 외계인일지도 모른다는 허황되지만 판타지 같은 공상을 하기도 했다. 어쩌면 판타지를 넘어서 공상과학, SF물일지도 모른다고~

결코 외계인일 수 없는 아이, 얼사 앤 듀프리가 숨겨온 소름 끼치는 과거의 비밀을 파헤져가는 순간순간을 1부는 요정이 버리고 간 아이, 2부는 가족이라는 이름의 상처를, 3부는 불완전한 여자와 마음이 병든 남자로, 4부는 숲과 별이 만날 때라는 제목으로 구성된다.

미스터리 요소를 담은 판타지인 듯 보이지만, 남녀가 서로 걸맞는 직업과 학벌을 갖추고 만나야 한다는 우리 사회의 편견에 대해 지적을 하면서 우리에게 새로운 메시지를 전달하기도 한다.

그저 아픔을 지닌 보통의 사람들이 모여서 의지하면서 서로의 상처를 회복하고 새로운 희망을 발견하게 된다는 조금은 마법 같은 이야기라고 볼 수 있다.

작가 글렌디 벤더라는 조류 전문가로 활동한 특이한 전력을 갖고 있다고 한다. 조류학을 전공하고 그 전공을 십분 발휘하여 데뷔작인 이 책, 『숲과 별이 만날 때』에서 새와 관련된 지식을 맘껏 풀어내면서 이야기에 흥미를 더해주고 있다고하겠다. 또한 '의지할 곳 없이 외로움에 시달리는 현대사회의 모든 이에게 반드시 필요한 소설'이라는 호평이 적절한 평가라는 생각이 든다.

우리 또래의 중년 여성이면 경험자가 참 많을 것 같은데, 여성암 수술로 인하여 (요즘 주변의 지인들이 갑상선암, 유방암, 자궁암 등 수술도 많이 하고 있어서 더더욱 불안감이 깊어지고 있다.) 주인공 조애나 틸은 암수술을 받아서 불완전한 신체라 할 것이고 이에 반해서 조애나의 상대가 되는 개브리얼 내시는 신체는 아무 무리없이 건강하지만 마음의 병을 갖고 있는 두 사람의 순수하고 환상적인 사랑까지 그려내고 있어서, 감동, 스릴, 환타지 등의 단어를 떠올리게 하는 편하고 따스한 이야기가 될 것이다.

코로나19로 온 세상이 몸살을 앓고 있는 현시점에서 더욱더 소홀 할 수 없는 우울증이나 정신적인 문제도 다루고 있거니와, 다시 한 번 가족의 의미까지 생각해보게 하고, 살아가면서 마주하게 되는 여러 문제점들을 짚어주고 있는 따뜻한 이야기임에 틀림없다. 이 모든 문제들이 충분히 현실적이어서 더 많은 공감을 불러올 수 있을 것이다.

2020.10.22. (목) 두뽀사리~