염소가 웃는 순간

염소가 웃는 순간
찬호께이 지음, 강초아 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2019년 11월

염소가 웃는 순간

찬호께이 지음

한스미디어

『기억나지 않음, 형사』와 『13·67』 , 『망내인』 등의 작품으로 중국어권 미스터리 대가로 자리매김한 찬호께이의 최신 장편소설이다. 작가의 이름만 보고 아무 의심없이 미리 예약해서 대출까지 했는데, 그리 선호하지 않는 장르의 캠퍼스 호러 미스터리라서 다소 실망스럽다. 중국어권 미스터리 거장으로 불리는 작가 찬호께이는 꼼꼼한 구성력과 탄탄한 트릭으로 그야말로 찬호께이다운 이야기를 펼쳐내고 있는 듯 싶다.
이번에 수능을 치르고 수시에서 실패를 맛본 작은딸이 정시 결과에 땨라 아무래도 기숙사를 입소하게 될 것 같아서 홍콩문화대학 기숙사를 배경으로 하고 있는 이 소설이 또다른 감성으로 다가온다. 호러 소설의 클리셰를 제시하면서 이를 하나하나 깨부수고, 글 안에 세심하게 트릭과 복선을 짜 넣어 독자가 주인공 일행과 함께 괴현상의 이유에 대해 끊임없이 추리하게 만든다. 이렇게 배치된 복선들은 후반부에 빠짐없이 회수되면서 세계가 뒤집히는 반전으로 돌아온다. 페이지가 줄어드는 게 아쉬울 만큼 뛰어난 ‘읽는 재미’는 보너스다. 아이도 기숙사에 들어가 대학생활을 즐기고 남들보다 더 색다른 추억쌓기를 하게 되기를 빌어본다.
이야기를 이끌어가고 있는 나(아화=치자화)는 통계학과 신입생으로 친구인 화학과의 버스(=쉬바이츠), 통계학과의 위키와 함께 홍콩 문화대학에 입학하여 ‘7대 불가사의’ 괴담이 전해 내려오는 오래된 기숙사 노퍽관에 배정받게 된다. 이렇게 남학생 세 명은 또래 여학생들, 즉 번역과의 즈메이(나오미), 재수를 하고 의학과에 입학한 야묘, 응용물리학과의 칼리(스토), 신문방송학과의 샤오완(=린샤오완), 중문학과의 산산과 함께 괴담을 이야기하며 친해지고, 기숙사 밑에 아직 남아 있는 백여 년 전 악마 소환 의식이 치러졌다는 지하실에서 함께 ‘초혼 게임’을 한다. 그런데 게임에 참여했던 사람들이 괴담의 내용대로 한 명 한 명씩 사라지고, 남은 이들은 두려움에 떨며 이 괴현상에서 벗어나기 위해 최선을 다하고 이를 해결하게 된다.

다소 황당하고 비현실적인 괴담, 호러 미스터리이지만 찬호께이가 탄탄하고 흥미롭게 전개를 해 준 것 같다. 그저 이야기는 이야기로, 소설을 소설로 받아들이고 즐기면 되지 않을까?

2020.1.13.(월)  두뽀사리~