수학님은 어디에나 계셔

수학님은 어디에나 계셔 - 알수록 쓸모 있는 생활 속 수학 이야기
티모시 레벨 지음, 고유경 옮김 / 예문아카이브 / 2019년 5월

수학님은 어디에나 계셔

알수록 쓸모 있는 생활 속 수학 이야기 

티모시 레벨 지음

예담아카이브

 고등학교 3학년이 된 작은 딸의 입시 준비에 그저 동분서주할 뿐 별다른 성과를 올리지 못하고 있는 바람에 혹시 입시에 도움이 될까? 하는 생각에 이 책을 읽어보고자 신청츨 하게 되었다. 숫자에 익숙하지 않아도 술술~ 읽히고 쏘옥~ 빠지는 유쾌한 수학 교양서가 나왔다는 문구에 혹한 것인지도 모르겠다. 게다가 저자의 이름이 레벨이다. 어쩌면 어느 정도 수준이 있는 사람이 아니면 즐겁게 읽어낼 수 없을지도 모르겠다. 이런 식으로 대중을 구분지으면 안될텐데…….

대부분의 사람들에게 수학은 학교 시험을 위한 하나의 과목이며 늘 점수를 제대로 받을 수 없는 어려운 과목이다. 그래서 '수포자'라는 말이 나오지 않았겠는가? “이걸 배워서 어디다 써먹으려는 거야?”라는 볼멘소리와 함께 학창 시절에는 가장 곤란한 과목이었고 의무 교육을 끝으로 더이상은 수학과 아무 상관없이 살아야겠다고 많은 이들이 다짐했으리라~ 물론 이과생이었던 나는 그 정도는 아니었고 또한 과학중점반을 지망한 작은 딸의 중학생 시절까지 문제를 대신 풀어주기도 하고 수학이 중요하다는 생각을 갖고 살아온 다소 특이한 케이스이기는 하다. 그런데 정말 수학은 우리에게 쓸모가 없는 학문이었을까? 나는 이렇게 생각하지는 않고 논리가 삶을 살아가는데 얼마나 중요하고 유익하다는 생각을 갖고 있기는 하지만 이처럼 논리정연하게 증거를 따박따박 대면서 설명할 수는 없을 것 같다.
영국의 대중 수학자이자 컴퓨터 과학 박사인 티모시 레벨은 “일상의 모든 것이 수학으로 귀결된다”고 강조하면서, 인간의 심리와 관계에서부터 도시와 스포츠, 질병, 컴퓨터 바이러스, 영화, 소셜 미디어, 우주에 이르기까지 일상생활 속에서 수학이 어떻게 작용하고, 어떤 방식으로 수학을 더 유리하게 사용할 수 있는지 흥미로운 질문과 이야기를 통해 12장에 걸쳐서 보다 쉽고 재미있게 들려준다.

제1장은 탐색 이론으로 「보물은 어디에 있을까?」,
제2장은 알고리듬으로 「수학으로 사랑을 찾을 수 있을까?」,
제3장은 데이터로 「수학으로 행복해질 수 있을까?」,
제4장은 게임 이론으로 「사람들은 왜 당장 섹스를 하지 않을까?」,
제5장은 분할로 「픽사는 원을 어떻게 그릴까?」,
제6장은 확률로 「우연의 일치? 아닐지도!」,
제7장은 암호학으로 시저 암호를 다룬 「Yjq etgcvgf vjg ecguct ucncf?(Who created the caesar salad?}」,
제8장은 스포츠 데이터로 「수학으로 경기를 이길 수 있을까?」,
제9장은 최적화로 「도로가 늘어나면 주행 시간이 줄어들까?」,
제10장은 도시와 생물학으로 「오이가 바람 문제를 해결할 수 있을까?」,
제11장은 네트워크로 「내 친구는 왜 나보다 친구가 많을까?」,
제12장은 벤포드의 법칙으로 「우주가 가장 좋아하는 숫자는 무엇일까?」으로 나누어 흥미롭게 설명해 주고 있다. 이 중에서 7장 「Yjq etgcvgf vjg ecguct ucncf?」의 시저 샐러드는 누가 만들었나?라는 의미를 지닌 내용과 11장이 눈길을 끌었다. 나역시 나보다 많은 친구를 갖고 있는 주변인들을 부러워하며 그 비결을 찾고 있었는지도 모르겠다. 5와 7, 17과 19처럼 이웃한 두 수의 차가 2인 소수의 쌍을 쌍둥이 소수라고 하며 7와 11처럼 두 수의 차가 4인 소수의 쌍을 사촌 소수, 그리고 17과 23처럼 두 수의 차가 6인 소술 섹시 소수라고 부른다는 것을 알게 되었다. 이 참에 수학을 한 번 믿어 봐?

2019.6.25.(화)  두뽀사리~