수상한 에이스는 유니폼이 없다

수상한 에이스는 유니폼이 없다 ㅣ 몽키스 구단 에이스팀 사건집
최혁곤.이용균 지음 / 황금가지 / 2017년 12월

수상한 에이스는 유니폼이 없다

최혁곤 · 이용균 지음

황금가지

 2013년 장편 추리소설 『B파일』로 한국추리문학대상을 받은 최혁곤 작가와 소강체육대상 언론상을 받은 야구 전문 이용균 기자가 합심하여 쓴 본격 야구 미스터리 소설이다. 최혁곤의 작품으로는 『B컷』, 『B파일』, 『탐정이 아닌 두 남자의 밤』등의 장편을 이미 흥미롭게 읽어보았다. 아마도 야구의 전문성 때문에 두 사람이 힘을 합친 모양인데, 이런 경우에는 지분은 어찌될까? 또 어느만큼의 도움을 받았을까?하는 아주 쓸데없는 것이 궁금해진다. 엘러리 퀸, 스티븐 킹, 존 그리샴, 히가시노 게이고, 미야베 미유키, 시마다 소지 등 인기 작가들이 야구 관련 소설을 쏟아낸 미국, 일본과는 달리 국내에는 야구를 소재로 한 미스터리가 흔치 않다. 야구를 좋아하고 야구 경기를 즐겨보고, 야구 선수에 흥미를 갖던 시절은 그저 까마득한 듯 싶다. 대학 입시를 앞두고 대학을 선택할 때, 분명 야구 선수의 거취에 따라 대학을 선택했을 만큼 야구에 빠져있었는데, 정작 대학에 입학해서는 그 선수의 소식에도, 학교 야구부의 경기에도 전혀 관심을 두지 않고 그저 대학 생활을 만끽하기에 바빴던 지난 날이 떠오를 뿐이다.
출간 전 원고를 읽어 본 박찬호 선수는 "우리나라도 이제 경기를 넘어 일상과 일과로서의 야구 문화를 가질 때가 되었다"며 반가운 심정을 드러냈다. 전 메이저리거이자 동문인 박찬호의 추천사와 추리 해설가라는 박광규의 해설이 독특하다는 생각이 든다. 야구 관련 미스터리들이 흔히 야구 선수가 등장하는 살인 사건 등의 강력 범죄를 다루고 있다면, 특히 이 책은 야구단을 운영하는 프런트, 그중에서도 각종 사건사고를 처리하는 고충 처리반 '에이스팀' 소속 직원들의 이야기를 다루고 있다는 점도 흥미롭다.
두 저자는 각자의 장기를 십분 활용하여, 자신들의 팀을 최고로 만들기 위해서 보이지 않는 곳에서 노력하는 '유니폼을 입지 않는' 팀원들의 이야기를 전달하고 있기에, 독자들은 이 책을 통해 밖으로는 잘 알려지지 않는 프런트의 이야기를 생생히 느낄 수 있다. 
1막 「감독님은 왼손 파이어볼러가 싫다고 하셨다」 
2막 「악마의 리스트에는 마구가 숨어 있다」 
3막 「프랜차이즈 스타는 새벽 스윙을 즐긴다」 
4막 「스트라이크존에는 경계선이 없다」 
5막 「오키나와의 별은 등번호 79를 단다」
종막 「포수의 사인 미스는 손가락에서 나온다」의 여섯 편의 짧은 이야기가 단편으로 읽어도 손색이 없을 듯 싶다. 유명한 투수의 아들이었던 신별은 신문사에서의 야구 기자 생활을 청산하고 창단 4년차 ‘조미 몽키스’ 야구단의 단장과의 인연으로 단장 직속 에이스팀 팀장으로 이직한다. 부임 한 달 만에 야구단 내에 의문의 도청 사건이 발생하고, FA 보상 선수 목록에서 유망한 선수가 빠지지 않나, 인기 유격수가 살인 사건 현장에서 사진이 찍히는 등 다양한 사건이 끊임없이 벌어진다. 야구에 관한 빼곡한 지식과 일반인들은 잘 알 수 없는 야구단 운영에 관한 각종 에피소드들이 본격 미스터리다운 구조 속에 잘 버무려진 작품이다. 소속도 애매하고 관할 없는 잡다한 업무를 처리하는 소위 고충 처리반인 ‘에이스팀’의 활약을 통해 유니폼도 없고, 이름이 알려지지도 않지만 야구단의 원활한 운영을 위해 헌신하는 프런트들의 이야기, ‘모두의 야구’를 위해 애쓰는 숨은 일꾼들의 이야기를 만나게 되었다.

2018.8.29.(수)  두뽀사리~