13.67

13.67
찬호께이 지음, 강초아 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2015년 6월

이제 슬슬 미스터리/스릴러 소설이 지겨워질 법도 할 찰나에 기적적으로 만난 <13.67>은 그야말로 집나간 며느리도 돌아와 읽게 만들, 전어 같은 풍미가 있다. 그 6편의 연작이 역순으로 거슬러가면서 홍콩 느와르라는 습하고 끈적끈적한 분위기가 향수도 불러일으키는데 엄밀히 보자면 각자가 단편도 장편도 아닌 중편 정도의 분량으로 봐야할 것이다.

전형적인 안락의자 탐정타입으로 시작하는 첫 번째 이야기에서는 사실상 더 불리한 핸디캡에 놓여있는 관전둬라는 남자를 만나게 된다. 이 남자는 과거 홍콩경찰에서 독보적인 전공을 올린 범죄척결의 명인으로 유명했다. 은퇴 후 고문 형식으로 독자적인 수사행보를 보이던 그는 법망과 두뇌의 한계를 가뿐히 뛰어넘으며 날고 기는 범죄자들의 머리 속을 환히 들여다보기라도 하 듯이 한발 앞서 길목을 차단하고 섰다, 이쯤하면 아무도 여길 뒤지지 않겠지 라고 의기양양할 때 다른 관점에서 빈틈을 메꿔버리는 추리능력이야말로 가히 천재급이다.

그랬던 그가 암 투병으로 의식불명상태나 마찬가지인 병동이란 환경에서 특수한 장비를 이용해 단지 예, 아니오로만 용의자들을 조사하는 기법 앞에서 입이 다물어지지 않는다. 해설이 불가능한 상태에서 원하는 단서와 추리의 행방을 완성코자 절묘한 드라이빙 솜씨를 보이는 수제자 뤄샤오밍과 손발이 척척 맞아떨어지는 줄로만 알았지만 그 진실은 더욱 놀랍기만 하다.

2013년에서 1967년까지 연대별 사건에서 관전둬는 범죄와의 전쟁에서 승리만을 쟁취했고 그 과정에서 정해진 경로를 수시로 이탈해 교묘한 덫으로 함정을 팠지만 독자들은 감탄할 뿐이지 위법성 운운하는 지적을 하는 이는 결단코 없을 거라 본다. 그리고 그토록 범죄에 대한 가차없는 집행에는 이유가 필요하다. 그는 왜 그렇게까지 퍼도 퍼도 마르지 않는 악이라는 샘물에 미련을 못 버리고 팔을 걷어붙였는가는 결국 마지막에 가서야 진짜가 드러난다.

관전둬에 대한 격의 없는 오해에는 처음부터 정의감에 불타고 있었을 것이라는 불편한 진실이 있을 수 있다. 누구나 젊어서는 지혜도 부족하고 위기와 맞닥뜨리게 되면 현명하고 슬기롭게 대처할 순발력도 채 만들어져 있지 않다. 그래서 시행착오를 무수히 겪다가 비로소 어른이 된다고 보면 관전둬 또한 보통 젊은이라면 흔히 겪을 가치관의 혼선과 과오를 저질렀던 것이고 그 시점의 인연이 현재로 이어진다는 설정 앞에서 경악을 금치 못할 정도였다.

이렇게나 인상적인 엔딩을 최근 만나본 적이 있던가? 아니다. 역대급이라 할 만 하다. 더불어 홍콩이란 도시가 특수하게 가지고 있던 역사적 문화적 배경, 그리고 혼돈을 밀도 있게 잘 그려내어 그런 점도 이 소설을 읽는 즐거움을 배가 시켜준다. 입이 아프니 더 말해 뭣하랴. 지금도 가끔 소설가 되는 헛된 망상에 혼자 실실 쪼갤 때가 있는데 실제로 가장 쓰고 싶은 이야기는 바로 이런 스타일이란 말. 그래서 내게 없는 작가적 재능을 이렇게 멋지게 펼쳐버린 작가에게 질투나려 한다. 그리고 엄지손가락 척!!!