12.21 종말의 날

12.21 종말의 날
더스틴 토머슨 지음, 권도희 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2013년 12월

고대의 마야인들에 의하면 은하계의 정렬이 2만 5천년에 한번 일어나며 2012년 12월 21일에 지구, 태양계, 은하계의 중심이 일직선으로 정렬되는데 이때 지구는 종말을 맞이하게 된다고 했다. 자기장 흐름이 어쩌고 저쩌고 엄청난 압력이 어쩌고 저쩌고 하는데 천문학쪽으로는 당췌 지식이 전무한 나로서는 무슨 소리인지 이해하기 힘들지만 어쨌든 지구에 닥친 대재앙, 그것이 종말이라는 핵심에만 도달할 수 있었다. 그것이 더스틴 토머슨의 <12.21: 종말의 날>을 최소한이라도 이해하기 위해서라도 인터넷으로 사전검색해본 12.21.에 대한 정의였다.

세상에는 갖가지 종말론이 판을 치는 가운데 이 책을 읽게 되는 시점에서 12.21은 이미 경과된 뒤라 시의적절진 않았지만 연말연시에 세기말적 기운을 느끼기엔 부족함이 없다. 우리 문명의 위태로운 현실을 현시한다는 빈스 플린의 추천사에 인류는 언제까지 영원불멸할 것인지 대한 의문에서 출발하여 인류가 이룩해 놓은 역사와 문명이 후계구도도 없이 한순간에 몰락하게 된다면 어떤 형태로 진행될 것인가에 대한 해답이 궁금해졌던 까닭이다. 어차피 상상의 산물이겠지만 지금도 파괴의 과정을 거쳐 공멸이라는 댓가를 져야만 하는 인류만 없어진다면.....

광우병 전문가인 게이브리얼 스탠튼은 미국 질병통제예방센터인 CDC에 근무하고 있다. 그는 012년 12월 11일 LA의 한 병원에서 전화를 받는데 ‘치명적 가족성 불면증’이라고 불리는 FFI에 걸린 한 남자가 먹은 소고기와 우유 등에 어떠한 치명적인 문제점이 발생했다는 것이다. 처음엔 알코올 중독자인 줄 알았던 그 남자에게는 유전적으로 아무런 문제가 없어 대수롭지 않게 생각했던 것이 화근이라도 된 것일까? 신종 전염병이 급속하게 퍼지면서 LA가 봉쇄된다. 이대로 원인을 찾기 전까지는 어떤 치료약도 없고 속수무책으로 희생자가 늘어나는 것을 방관할 수밖에 없는 최악의 상황이 닥친 것이다.

이 때 새로운 돌파구가 발견된다. 게티 박물관의 큐레이터 첼 마누는 고대 마야인들의 문서를 입수하게 되는데 그 문서에는 마야인들의 고대도시의 위치에 대한 단서가 들어있고 그곳에서 인류멸망을 막을 어떤 방편을 찾아내야만 한다. 스탠튼과 첼은 그 남자환자가 그 문서를 과테말라에서 몰래 들여왔었다는 걸 알게 된다. 모든 단서는 과테말라에서 찾아야 한다, 어떻게든 문서를 해독하여야만 하는데 그렇게 생존을 건 사투가 10일동안 벌어지는 이야기이다.

그런데 마야인들의 역법대로라면 신봉자들은 인류역사를 크게 5단계로 나눈다. 지금의 인류를 4단계로 구분하여 지구상의 과학문명은 몰락하고 5단계의 인류가 나타나면서 현 인류는 멸망하게 될 거라는 이론을 펼친다.. 마치 생로병사의 단계처럼 인류는 탄생과 죽음이라는 윤회과정을 단순히 순환 반복하는 것이 아니라 노아의 방주처럼 싸그리 쓸어버리고 새로운 판으로 재창조되는 거나 마찬가지인 것이다.

그래서 눈을 통해 전염되는 바이러스는 타인과의 접촉만으로도 치명적인 위협이다. LA만이 아닌 전 인류의 생존과도 직결된 거대한 재앙은 현재진행형인 종말이 마침표가 되려고 하는 시점이다. 생존경쟁을 일거에 정지시킬 이 무시무시한 악몽은 흡사 헐리웃 재난영화를 보는 것 같은 속도감 있는 전개가 일품이다. 그리고 과거 번영을 누렸던 마야문명의 잃어버린 도시야말로 안식과 구원을 가져다줄 영적공간이자 신들의 분노와 저주가 함께 시작되는 공존의 공간이기도 하다. 날로 강력해지는 병원균과의 싸움에서 면역체계를 마련하는 동안 예고된 종말대로 착착 진행되지만 결국은 역사는 끊임없이 반복된다는 점이다.

이번에는 운명 앞에서 체념하지 않고 마야인들의 몰락에 담긴 비밀로 인해 확대된 공포 속에서 이성의 힘을 놓지 않았던 공로가 크다. 그러기에 고고학과 전염성 질병에 관한 의학 분야는 읽는 맛을 제대로 북돋운다. 나름 흥미진진했다. 과학 스릴러란 이런 것을 두고 하는 말이었을까? 일부 신봉자들이 마야인등의 역법을 종말이론과 결부시켰다지만 세상에 종말은 닥치지 않았다. 난 지금 잘 살고 있다. 아직 죽을 타이밍은 아닌가보다. 잠시 절박함은 일시적인 즐거움으로 남겨둘 뿐이고.