키쿠치 검거 작전

죽도 사무라이 3
에이후쿠 잇세이 원작, 마츠모토 타이요 지음, 김완 옮김 / 애니북스 / 2010년 4월

키쿠치가 죽인 한 사내의 시체를 발견한 츠네는 키쿠치의 뒤를 쫓으며 증거를 발견하려고 노력한다. 

그러나 키쿠치는 천하태평. 기어이 츠네는 키쿠치와 독대를 한다. 그러나 그를 너무 얕본 것일까... 

츠네는 키쿠치에게 무참히 살해당하고 만다. 

츠네의 죽음에 분노한 포리들은 복수를 결심하고, 소이치로도 사태를 관망할 수만은 없어졌다. 

그는 아버지의 말을 떠올리며 마음을 정한다. 

'검을 사랑하는 자는 많으나 검에게 사랑받는 자는 적다. 너는 언젠가 검에게 선택받는 자가 될 것이다.'

마침내 키쿠치와 만난 소이치로. 그러나 그의 손에 들린 것은 이름없는 죽도 하나뿐. 그는 키쿠치와의 대결에서 큰 상처를 입고 만다. 너무 쉽게 쓰러진 소이치로 때문에 흥분한 키쿠치가 날뛰기 시작하고 그때 관아에서 파견된 요리치가 병사들과 함께 그를 체포하는 데 성공한다. 

나가야에는 다시 평화로운 일상이 돌아왔지만 소이치로의 마음 속에서는 무언가 변화가 일기 시작하는 듯하다. 

무사들에게는 언제나 라이벌이 있어야 매력적이다. 여기서 키쿠치는 강하고 단순하고 악랄한, 악역의 조건을 두루 갖춘 캐릭터이다. 그는 주인공 소이치로를 죽이기 위해 혈안이 되어 있다. 그러나 의외로 둘의 대결은 매우 싱겁게 끝나버린다. 그들 사이의 기싸움이야 어찌되었든 발도술 한 방에 소이치로는 쓰러지고 말았고, 키쿠치를 제압한 것은 결과적으로는 많은 수의 엑스트라들이었으니까. 

하지만 키쿠치의 등장은 주인공 소이치로에게 많은 영향을 끼쳤다는 점에서 의미가 있다. 소이치로는 키쿠치 때문에 전처럼 자유롭게 평화를 즐기는 건 어렵게 되었으니 말이다. 

그럼 이제 작가가 예고한 소이치로의 과거 이야기를 기대해 보도록 하자.