천지의 눈물

천지의 눈물
김연정 지음 / 매직하우스 / 2011년 4월

얼마 전 백두산의 화산폭발이 이슈화된 적이 있다. 수년 내에 화산폭발이 일어날 거라는 예측이 많아지고 있고, 그에 따른 피해의 예상 범위에 대한 언급도 있다. 그에 대한 뉴스도 점점 증가하고 있다. 세계 곳곳에서 자연재해가 끊이지 않고 있고, 우리나라도 예외는 아니다. 그래서 이 책의 제목을 보았을 때, 더욱 읽고 싶어졌는지도 모르겠다.

이 책 <천지의 눈물>은 백두산의 화산폭발을 다룬 이야기이다. 머나먼 과거로 돌아가, 발해의 마지막 왕자, 대광현의 입을 빌려, 해동성국 멸망의 근본적인 원인은 9세기 백두산의 화산폭발이었다는 이야기로 시작하고 있었다. 이야기는 그 거대한 화산폭발이 다시 일어난다고 가정하고 있었고, 생각만 해도 끔찍했다. 백두산에서 화산성 지진이 일어나는 횟수가 잦아지고, 또 지진을 측정하는 기계가 점점 백두산의 화산폭발이 임박해졌음을 알리면서 한국, 북한, 일본, 중국의 학자들이 이도백하에 모여 이를 조사하게 되었다.

그들의 연구는 순탄하지만은 않았다. 서로에 대한 이해가 완전히 되지 않은 상태에서 공동의 문제 때문에 만난 것이기에 갈등도 많았고 부딪치는 일도 많았다. 때로는 언쟁이 오가기도 했고 그것은 주먹다짐으로 이어지기도 했다. 북한은 안하무인으로 고집스럽게 굴었고, 한국은 그런 북한을 이해하고 포용하지 못했다. 그럼에도 불구하고 북한의 리용두와 한국의 승현은 젊은이답게 서로의 생각을 표현했고 공유했다. 그들의 대화만큼은 참 유쾌해서 계속 지켜보고 싶었다. 하지만 완벽한 조화가 채 이루어지기도 전에, 결국 2017년 12월 10일 백두산의 화산폭발이 시작되었다. 사람들은 대피하기 시작했고, 발등에 불이 떨어지자 사람들이 대책을 강구하기 시작했다. 안전하고 확실한 대피방법이 마련되지 않았기에 수많은 사람들이 죽고 건물들이 무너져 피해를 입고 타격을 받았다. 그리고 어떻게 이를 극복할 것인지가 우리에게 남겨진 과제.

이 책은 동북아의 정치와 긴장관계도 다루고 있었다. 일본과 우리나라 간의 지울 수 없는 과거, 우리나라를 티베트화하여 흡수하려는 중국의 욕심만 앞선 동북공정, 어떻게 해서든 한국을 집어 삼키려는 그들의 역사왜곡, 북한의 탈북자 문제와 핵개발, 그리고 우리나라를 바라보는 편협한 시각. 이 모든 것들이 이 책에 담겨 있었다. 상상만으로도 결과를 예측하는 것은 끔찍했다. 책 속의 2017년은 지금의 모습과 그다지 달라진 점이 없었다. 지금 같은 변화의 속도라면 2017년은 지금과는 꽤 많이 다른 모습을 하고 있을 텐데 그런 점이 조금 아쉬웠다. 백두산 화산폭발은 충분히 일어날 수 있는 일이지만 그것을 다루는 과정, 대통령의 모습 등에서 현실성이 많이 떨어지는 것 같다는 생각이 들었다. 그래도 책은 거침없이 읽히는 편이었다.