<오바마 이야기>

오바마 이야기 - 열등감을 희망으로 바꾼, 세계 청소년의 롤모델 오바마의 도전하는 삶 ㅣ 청소년 롤모델 시리즈 (명진출판사) 2
헤더 레어 와그너 지음, 유수경 옮김 / 명진출판사 / 2008년 10월

  미국뿐만이 아니라 세계 곳곳에 돌풍을 일으키며, 그리고 환영을 받으며 버락 오바마가 미국의 대통령이 된 지도 몇 달이 흘렀다. 그리고 그의 일거수일투족은 파파라치들에 의해 항상 이슈가 되었고, 여전히 그는 신화 속의 인물로 자리 잡고 있다.

  이 책은 버락 오바마의 삶을 담아내고 있다. 그가 태어나기도 전의 시간에서부터 시작해 버락 오바마의 출생과 성장과정, 그리고 지금의 대통령의 자리에 오르기까지의 과정을 소박하다면 소박하게, 진솔하다면 진솔하게 그리고 있었다. 이 책의 저자 헤더 레어 와그너가 그의 이야기를 책으로 쓰던 순간은 대통령 선거가 있기 전이었다. 저자가 글에서도 밝히고 있지만, 그는 버락 오바마가 대통령이 될 것이라는 사실은 알고 있지 않았다. 다만 대통령이 되기에 충분하며 설사 대통령이 되지 못하더라도 이 책은 ‘버락 오바마’의 삶이라는 그 자체에 가치가 있으리라는 말을 하고 싶었던 것 같다. 결과적으로 버락 오바마는 미국의 대통령이 되었고, 그의 이야기는 마치 한 편의 영웅 소설을 읽는 것 같았다. 가슴 속에 진정으로 품고 있던 꿈을 실천하기 위해 안정적인 직장을 포기했던 ‘위험하고 무모한’ 순간에서부터 시작해 그의 신념이 하나하나 현실이 되어가는 과정은 아름답게만 느껴졌다. 그렇게 그의 이야기가 끝나고 나면, 버락 오바마를 연설의 귀재로 만들어 준 그의 명연설들이 수록되어 있다.

  흑인 아빠와 백인 엄마 사이에서 태어난 버락 오바마는 ‘혼혈’이라는 말에서부터 짐작할 수 있듯이, 어디에서나 따가운 눈총을 받았다. 차별의 대상이 되기도 했고, 때때로 알 수 없는 이방인 취급을 받기도 했다. 그러나 그렇게 주저앉아버렸다면 버락 오바마가 아니지. 영원히 헤어 나올 수 없을 구렁텅이에 빠져 허우적거리기도 했지만, 버락 오바마는 이겨내었다. 그가 올곧게 자라날 수 있었던 데에는 가족의 공이 제일 크지 않았을까 싶다. 항상 어린 버락 오바마를 축복해주고 응원해주며 용기를 불어넣어주었던 그의 가족이 있었기에, 버락 오바마는 좌절하기 앉고 훌훌 털고 일어날 수 있었다. 그리고 더 나아가 그의 신념은 피부색을 포함해 어떠한 장애물도 능가하는 ‘힘’이 되어 그를 정치인으로, 대통령의 길로 인도해 주었다. 그의 연설을 듣고만 있어도 무언가 변화하리라는 것을 짐작할 수 있다. 희망을 샘솟게 하는 그의 능력은 신이 내린 축복이 아닐까. 그야말로 사람들에게 따뜻한 마음을 주는 아름다운 사람이라는 생각이 들었다.

  그러한 그의 모든 것들이 이제는 세상의 청소년들에게 귀감이 되어 주고, 많은 아이들이 그를 롤 모델로 삼을 수 있는 이유가 아닌가 싶다. 한 편의 영화 같기도 한, 책 속에서 그야말로 버락 오바마가 살아 움직이는 듯한 생동감이 느껴지기도 한 시간이었다. 청소년기를 거친 사람이라면, 누구나 한 번쯤은 겪어봤을 정체성에 대한 고민을 버락 오바마는 다른 사람들보다는 좀 더 많이 겪었다고 할 수 있다. 내가 누구인가, 나의 본질은 무엇인가? 하는 답을 찾기 어려운 질문들을 버락 오바마는 현명하게 풀어내었고, 그 해답으로 바로 지금의 그가 있는 것이다. 그의 아름다운 도전과 열정, 그의 인생은 청소년들뿐만 아니라, 성인들에게도 많은 가르침을 준다. 지금 자기 앞에 닥친 벽이 높게만 느껴진다면, 그리고 도저히 넘을 수 없을 것처럼만 생각된다면, 거기서 주저하지 말고 적어도 부딪쳐보는 것은 어떨까. 한 번에 뛰어넘을 수는 없더라도 자신의 꿈에 한 발짝 다가설 수 있도록 만들어주는 계기는 되어줄 것이다.