<조지의 우주를 여는 비밀 열쇠>

조지의 우주를 여는 비밀 열쇠 ㅣ 조지의 우주 시리즈 1
루시 호킹. 스티븐 호킹 지음, 김혜원 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 4월

 최초의 한국 우주인이 나오면서, 그동안은 공상 속에서나 그려봤던 우주에 대한 관심이 높아졌다. 얼마 전에 <우주비행, 골드핀을 향한 도전>도 정말 감동적으로 읽은 기억이 난다. 그 책이 우주인으로서의 경험을 주로 다룬 책이라면, <조지의 우주를 여는 비밀열쇠>는 말 그대로 우주를 열어주는 책이다.

 이 책의 저자는 스티븐 호킹과 그의 딸 루시 호킹이다. 스티븐 호킹은 이미 세계적으로 알려진 과학자다. 21세에 루게릭 병으로 시한부 2년을 선고받았지만, 움직일 수 있는 손가락 2개와 뛰어난 머리를 이용해서 세계 최고의 우주 물리학자가 되었다. 2년을 좌절보다는 희망으로 다진 결과가 40년 이상의 위대한 인생이 된 것 같다.

 이 책은 스티븐 호킹이 손자들을 위해 쓴 책으로 초등학생을 대상으로 한 과학책이다. 과학이라는 것이, 자칫 어렸을 때 어렵게 느끼고 흥미를 잃게 되면, 중고등학교에서 부진한 성적을 면치 못하게 된다. 내 경우가 그랬다. 아직도 어렸을 때 과학에 좀 더 흥미를 갖지 못했던 것을 아쉬워하곤 한다. 이미 초등학생이라는 딱지를 오래전에 뗀 나지만 <조지의 우주를 여는 비밀열쇠>를 읽으면서 잠시나마 초등학생으로 돌아갈 수 있었다. 유치하다는 생각은 하지도 못한 채 정말 재미있게 읽었다. 스티븐 호킹은, 초등학생들을 위해 우주라는 무한한 공간을 흥미진진한 스토리와 함께 엮어서 즐겁게 접할 수 있도록 도와주고 있었다. 지구와 달, 행성과 블랙홀을 중심으로 펼쳐지는 이야기다. 

 이 책의 주인공 조지는 환경운동가 부모 밑에서 자라 텔레비전, 컴퓨터, 핸드폰도 접하지 못한 채 자라왔다. 항상 과학적인 호기심으로 충만해 있었지만, 가정의 환경 탓에 그것들을 분출하지 못한 채 생활하고 있었다. 그러다 우연히 옆집에 사는 애니를 만나면서 과학의 세계로 빠져들게 된다. 애니의 아빠가 바로 천재 과학자였기 때문이다. 말하는 슈퍼컴퓨터 ‘코스모스’를 발명한 애니의 아빠 덕분에 셋은 우주여행을 떠나기도 하고, 과학에 관한 이야기를 나누기도 한다. 그리고 조지는 자신의 상상력과 호기심을 과학을 통해 펼쳐나간다. 그러다 악당의 덫에 걸려 애니의 아빠가 함정에 빠지게 되고, 애니와 조지는 위험을 무릅쓰고 구출작전을 펼친다. 그러는 과정에서 조지의 부모님도 과학에 마음을 열고 긍정적인 인식을 갖게 된다.

 이 책에는 우주에 대한 이야기뿐만 아니라, 환경오염에 대한 경고도 빠뜨리지 않고 드러나 있다. 과학 발전도 중요하지만, 그만큼 환경 보전도 중요시해야 함을 놓치지 않았다. 어떤 초등학생이 읽더라도, 푹 빠져들 만한 이야기라는 생각이 든다.  

 이 책은 총 3권의 시리즈로 이루어졌고 아직 나머지 두 권은 출간 전이라고 한다. 그렇지만 벌써부터 기대가 된다. 

   달과 행성은 스스로 빛을 내지 않는다.

   이러한 천체들이 밤에 밝게 보이는 것은

   태양이 그것들을 비춰주기 때문이다.