성균관 사군자

성균관 유생들의 나날 1 - 개정판
정은궐 지음 / 파란(파란미디어) / 2009년 7월

한동안 이 드라마때문에 주변이 시끌시끌했었다. 꽃미남 도령들이 바글바글하게 나오는데 누가 혹하지 않으리요. 물론 그건 대부분이 여자들이고, 그 주위에 있는 남자들은 입을 삐죽였을게 분명하다. (笑) 예전부터 이 책이 참 재미있다 소리는 들어왔지만, 읽을까 말까 고민만 했었지만, 나중에 나도 늦바람이 들어 드라마 시청 대열에 합류했다. 그래 봤자 중반부 이후이고, 본방 사수는 커녕 재방 사수도 겨우겨우 했지만... 드라마를 보면서 허구인데도 참 재미있게 느껴졌던 것은 통칭 잘금 4인방이라 불리는 꽃도령들의 캐릭터가 살아 있는 듯한 것, 조선시대 특히 정조시대의 당파 싸움을 빼놓지 않은 것도 큰 몫을 담당했다고 볼 수 있다.

그렇다면 원작 소설은 어떨까. 드라마 앞부부을 보지 않아서 앞부분에 대한 비교는 힘들지만, 그래도 비교를 해보자면 이선준의 캐릭터가 드라마와는 좀 다른 점이 느껴졌다. 그리고 드라마에 등장하는 미워할 수 없는 악역 하인수가 원작에는 안나온다는 것과 초선의 캐릭터가 드라와와 소설이 좀 달랐단 점일까. 하인수가 없으니 하인수를 금붕어 똥 마냥 따라다니는 덤 앤 더머 2인조도 없고, 효은이 병조판서의 딸이긴 하지만 하인수란 오빠는 없다란 것도 다르다. 오히려 소설은 거의 잘금 4인방의 이야기로만 스토리가 진행된다. 아참, 그러고 보니 드라마에는 정박사(정약용)가 등장하지만 소설은 장박사가 등장하는 것도 다른가?

하여간 이러다가 드라마 이야기만 할 것 같다. 소설 이야기로 다시 돌아가 보자.
김윤희. 방년 19세. 남인 집안의 딸로 태어나 병약한 남동생과 어머니와 사는 소녀 가장이다. 어린 시절부터 집안에 곡기가 끊이지 않도록 하기 위해 필사를 해왔다. 그러나 그것만 가지고는 동생의 약값 대기도 빠듯하다. 사수 노릇이나 거벽 노릇도 생원시 합격자에게 더 유리한 법. 거벽 자리 일감을 받기 위해 윤희는 동생 윤식의 이름으로 과거 시험에 응시한다. 그곳에서 만난 것이 이선준이란 도령이었다. 잘생긴 용모에 다정한 성격, 그리고 높은 학식. 윤희는 선준에게 마음이 흔들리지만 지금 자신은 남자로 살고 있고, 또한 생원시에 합격한다는 보장도 없으니 그저 마음만 아플 뿐이다.

그러나 이게 어떻게 된 일인지, 생원시에 합격한 것은 물론, 임금의 명으로 성균관에서 수학할 것을 명받는데... 여자의 몸으로 남자들이 바글바글한 성균관에서 먹고 자고 공부를 해야하니 이거 참 낭패로다. 하지만 임금의 명을 거부할 수도 없는 노릇이요, 울며 겨자 먹기로 성균관에 들어가니, 그나마 다행인 것은 이선준과 함께 있을 수 있다는 것이었다. 성균관에서 같은 방을 쓰게 된 건 미친 말(걸오)라는 이름을 가진 남자였고, 윤희가 여자일지도 모른다고 의심하는 여림 구용하도 만만찮게 신경쓰인다.

성균관 유생들의 나날 1권은 윤희의 어린 시절과 가정 형편, 생원시 합격, 성균관 입학 등과 더불어 좌의정의 아들 이선준과의 만남, 걸오와 여림의 등장과 그들과 우정(?)을 쌓아가는 이야기로 진행된다. 처음에는 이선준이 노론이라고 질색팔색을 하던 걸오도 점점 이선준에 대해 조금씩 태도가 달라지고, 여림 역시 어떻게든 윤희의 정체를 밝히려던 것도 관두고 점점 윤희의 인간적인 모습에 호감을 느끼게 된다. 결국 나중에는 남자인지 여자인지 상관없다, 오히려 남자면 좋겠다라는 생각을 하게 되는 여림을 보면서, 참 재미있는 캐릭터이다 싶었다. 물론 드라마에서도 화려한 차림새로 등장을 하는데다가, 입만 떼면 음담패설이요, 걸오 문재신에 대해서는 우정 이상의 감정을 보이기도 하는 캐릭터인지라 제일 눈에 띄는 캐릭터랄까. 하지만 겉모습이 그렇다고 해서 속까지 그런 타입은 아니다. 미소짓고 있지만 통찰력은 누구보다도 뛰어난 인물이랄까.

개인적으로 가장 마음에 드는 캐릭터는 역시 걸오 문재신이다. 말본새도 그렇고 차림새도 그렇고 거칠기 짝이 없지만 속마음은 누구보다 따스하달까. 특히 윤희의 초라한 유건을 보고 필요도 없는 갓을 사오면서 얻어 왔다고 하지를 않나, 윤희가 다른 유생들과의 싸움에서 얻어 맞은 걸 보고 분노하지 않나... 이런 오빠가 있었으면 남부러울 게 없겠다 싶은 생각도 들 만큼 멋진 캐릭터가 걸오였다. 또한 그의 문장은 천하일품이니, 어찌 매력적이지 않으리오. 조금 걱정되는 게 있다면 스스로를 잘 돌보지 않는다 함이겠다.

이선준은 분명 매력있는 캐릭터인데도 불구하고 다른 둘에 비해 덜 매력적으로 느껴지는 건 역시 눈치가 없어서? 윤희 입장에서는 다행인지도 모르겠다. 만약 눈치가 빨랐더라면 윤희가 남자가 아니란 건 진즉에 눈치챘을지도 모르겠다. 똑똑하고 예의바르며 걸오의 시비에도 유들하게 넘어가는 면이 있는 것에 비해 연애나 사랑 이런 쪽으로는 아예 감감인 순수도령일지도. 하여간 윤희는 그것때문에 애간장이 녹기도 하고, 애가 타기도 한다나 뭐라나.

역사를 바탕으로 한 소설이라면 일단 딱딱하다, 어려울 것이다라는 편견이 생기게 마련이다. 하지만 성균관 유생들의 나날은 조선 시대를 배경으로 하고, 시대상을 반영하고 있으면서도 남장여인으로 성균관에서 수학하는 여성의 캐릭터를 만들어 냄으로써 한층 더 재미있어졌다. 또한 네 명의 캐릭터 역시 살아 있는 듯 생생하여 그 재미가 더해진다. 남장여자 대물 김윤식, 수재를 넘어 천재급인 가랑 이선준, 도성의 여성은 모두 내 손안에 있소이다, 라는 여림 구용하, 비밀이 많은 듯한 거친 남자 걸오 문재신까지 이 네 명 중 매력적이지 않은 캐릭터란 없다. 또한 이들의 스승인 장박사와 유박사의 만담같은 대화도 재미를 더해준다. 아직은 당파 싸움이라고 해도 소소한 것 - 성균관 내부에서의 - 밖에 없지만 2권에서는 홍벽서 사건과 관련해서 더욱더 불거질 것이란 생각이 든다.

신분차별, 남존여비, 당파싸움 등 조선 정조시대의 이야기를 바탕으로 성균관 유생들의 이야기를 알콩달콩 엮어가는 성균관 유생들의 나날. 걸오는 아무말도 하지 않고 있지만 대물에 대한 마음을 숨길 수 없는 버럭쟁이, 여림은 이제 대물이 여자든 남자든 상관없다는 현실론자, 선준은 자꾸만 대물에게 끌리는 마음을 주체할 수 없어 자신이 남색이 아닐까 고민하고 있다. 대물 역시 남장여자인 것이 탄로나지 않으면 하는 바람도 있지만, 좋아하는 이선준에게 자신이 여자인 것을 밝히고 싶은 마음도 가지고 있다. 동생의 병이 아니면, 자신의 집이 가난한 남인의 후손이 아니었다면 이선준이나 여림 구용하, 걸오 문재신을 만날 수나 있었을까. 역시 인생은 살아 봐야 아는 거다. 

성균관 사군자, 잘금 4인방의 그 후의 나날들은 어찌 전개될 것인지, 2권을 기대하며 글을 마친다.