'그때'이어야만 하는 이유

백마산장 살인사건
히가시노 게이고 지음, 민경욱 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 6월

 백마산장이란 한 펜션에서 벌어진 오빠의 자살. 그리고 오빠가 죽기전 보내온 엽서에 씌인 "마리아님은 언제 집으로 돌아왔지?'란 말을 단서로 백마산장의 방마다 걸린 마더 구스안에 숨겨진 말뜻을 찾아 사건을 풀어나가는 형식으로 구성된 백마 산장 살인사건은 밀실 살인과 마더 구스에 숨겨진 뜻, 즉 암호라는 트릭을 가진 추리소설이다.

과연 나오코의 오빠는 자살을 한 것이 맞을까. 그렇다면 왜 자살을 선택했을까.
대학생 나오코는 오빠의 죽음에 얽힌 비밀을 파헤치기 위해 1년이 지난 겨울 다시 그 산장을 찾았다. 매년 같은 때에 모이는 산장의 단골 손님들. 그들은 왜 추운 겨울, 백마산장에 다시 모이는 것일까.
나오코의 오빠의 자살 사건 전에도 한 사람이 죽었고, 올해 또 다시 한 사람이 죽어 매년 사람이 하나씩 죽고 있다. 과연 이 산장에 숨겨진 비밀은 무엇일까.

난 추리 소설을 좋아하지만, 추리 소설에 마더 구스가 등장한 건 처음으로 읽었다. 사실상 마더 구스란 단어만 들어봤지 정확한 것은 잘 몰랐지만, 이 책을 읽으면서 마더 구스에 대해 조금 알게 되었고, 검색을 통해 찾아 보기도 했다.  

마더 구스(mother goose)는 말 그대로 해석하면 어미 거위이지만, 실제로는 매부리코와 주걱턱을 가진 거위를 타고 다니는 노파를 의미한다. 영국의 전래 동요를 뜻하기도 하는데, 이 책에서는 후자의 의미를 가진다.

총 7개의 방에 걸려 있는 마더 구스에 담긴 뜻을 추리하며, 오빠가 알리고 싶었던 것이 무엇인지를 추리해 나가는 나오코와 마리코. 여기엔 본격적인 탐정이 등장하지 않는다. 일반인 그것도 여대성 콤비가 마더 구스에 담긴 뜻과 지난 사건, 그리고 현재 발생한 사건의 비밀을 풀어간다. 그래서 그런지 약간 어설프긴 하지만, 주인공이 일반인이란 것때문에 오는 메리트도 크다. 나오코와 마리코와 함께 마더 구스에 담긴 의미를 추측해보는 것이 무척 재미있는 과정이었기 때문이다.

탐정이나 형사가 등장하는 추리물은 사람 애만 태우고, 나중에 당신이 범인이다. 트릭은 이러이러한 것이다, 라고 한번에 터뜨리는 경우가 많지만, 일반인이 등장하는 것은 마치 내가 그 현장에서 그들과 함께 머리를 맞대고 추리를 해나가는 그런 기분이 들기 때문이다.

밀실 살인 - 암호 풀이 - 보물 찾기, 그리고 마지막 반전.
추리 소설의 기본 공식을 충실히 갖추고 있으면서도 탐정이 아닌 일반인을 등장시켜 사건을 해결해나가는 점이 무척 흥미로웠다.

다만 안타까웠던 건, 사건의 범인들의 욕심이 사람의 목숨을 바꿀만한 만큼의 가치가 있었나 하는 것이었다. 물론, 추리 소설에 나오는 대부분의 범인들의 범행 동기는 사람의 목숨의 가치에는 비교할 수 없는 것이지만, 특히 '보물'과도 같은 금전적인 것과 관련한 범행 동기는 읽고 나고 기분이 굉장히 좋지 않다.

또한, 본문은 mother goose를 머더 구스라는 발음으로 표기했는데, 사실 난 머더 구스를 보고 mother가 아닌 murder가 먼저 떠올랐다. 외국어를 우리말로 표기하는데에는 늘 어려움이 따르지만 우리에게 익숙한 마더란 표기가 더 낫지 않았나 하는 생각도 든다.