런던 비밀 강령회

런던 비밀 강령회
사라 페너 지음, 이미정 옮김 / 하빌리스 / 2024년 8월

귀신, 유령의 존재를 믿으시나요.

보이지 않는 건 믿을 수 없다고 여기는 사람일지라도 사랑하는 이를 잃고 나면 마음이 달라질 수 있어요.

특히 그 죽음이 예기치 못한 사고였다면 남은 이들에겐 그 죽음을 받아들이기가 매우 어려울 테니까요. 그래서 죽은 이의 영혼을 불러내는 강령의식이 생겨난 것 같아요. 너무 궁금해서 찾아봤더니 대략 다음과 같은 내용을 알 수 있었네요. 강령회 또는 교령회(seace)는 죽은 이의 영혼을 소환하여 그 영혼과 대화하는 것이 주 목적이라서 영혼과 사람들을 매개할 영매가 중요한 역할을 하며, 참가하는 사람들은 영매를 중심으로 접선을 위한 탁자에 둘러앉아 의식을 통해 망자의 혼이 영매에 빙의되어 소통하는 방식인데 19세기 중후반 미국과 유럽 등지에서 성행한 강령의식의 일종이래요. 강령회가 한창 유행하던 시절에는 강령의식 자체가 하나의 과학으로 여겨져서 당대의 저명한 작가나 과학자들도 관심을 가졌대요. 셜록 홈즈 시리즈로 유명한 작가 아서 코난 도일은 가족을 잃은 후 심령 현상에 심취하였고, 마리 퀴리와 남편 피에르 퀴리도 함께 종종 참석했다네요. 시간이 지나면서 강령회의 정체에 대해 의문을 제기하는 사람들이 늘어났고, 사기 행각이 탄로나면서 점차 유행은 사그라들었지만 20세기 중반 이후로는 극소수의 오컬트 신봉자 사이에서만 유지되고 있고, 오늘날에는 악령을 부르는 의식이라며 유행했던 찰리찰리 챌린지가 있는데 분신사바, 위저보드와 흡사한 내용이라고 하네요. 공포영화에서 봤던 소재들이라 낯설지는 않네요.

《런던 비밀 강령회》는 사라 페너의 오컬트 미스터리 소설이에요.

이 소설은 19세기 런던 웨스트엔드 신사 전용 단체인 런던 강령술 협회의 회장 볼크먼이 살해된 사건을 둘러싼 이야기예요. 그가 죽기를 바란 사람은 누구일까요. 런던 강령술 협회의 심령부 부회장직을 맡고 있는 몰리는 볼크먼과 친분이 두텁고, 세계적으로 유명한 영매인 보델린 달레어를 은밀하게 초대했어요. 보델린의 능력으로 경찰이 잡지 못한 볼크먼의 살인범을 알아내기 위한 강령회를 열기 위해서였죠. 보델린 곁에는 그녀의 제자인 레나가 함께 있었죠. 레나에겐 특별한 사연이 있어요. 불과 몇 달 전만 해도 유령 따위는 믿지 않았던 레나가 하나뿐인 여동생 에비가 살해당한 후 죽은 동생을 만나기 위해 영매 보델린의 제자가 된 거예요. 원래 에비는 영혼의 존재를 철썩같이 믿어서 강령술에 빠져 있었고 잠깐이지만 보델린의 제자였어요. 레나는 유령을 믿을지 말지 마음을 정하지는 못했지만 여동생이 살해당한 사건의 진상을 밝혀내 복수를 하기 위해서라면 못할 것이 없었기 때문에, 작년에 갑자기 파리로 떠난 보델린을 찾아가 강령술을 배웠던 거예요. 과연 영매의 능력으로 런던 한복판에서 벌어진 연쇄살인사건의 진범을 찾아낼 수 있을까요. 소설은 1873년 2월과 3월, 레나와 몰리의 시점을 번갈아 교차하며 이야기를 들려주고 있어요. 페이지 터너, 바로 이 소설을 일컫는 말이네요. 첫 장부터 휘리릭, 마지막까지 눈을 뗄 수가 없었네요. 유령보다 더 무섭고 험한 것을 보고야 말았네요.

"크게 뜬 검은 눈동자에 입술이 벌어져 있었다. 레나가 잘 아는 표정이었다.

욕정에 사로잡힌 표정이었다. 레나는 희생자 아버지를 조금도 비난하지 않았다.

슬픔과 상실감에 그토록 깊이 잠식당해서도 욕정을 품을 수 있다니 상식에서 벗어난 인간이요,

저열한 인간이라고 누군가는 비난할지도 모른다. 하지만 레나는 그러지 않았다.

그러한 감정이 얼마나 뒤틀리고 뒤엉켜 있는지 잘 알고 있기 때문이다.

실제로 슬픔과 욕정은 역겨운 한 쌍인지도 모른다.

레나는 최근 이 한 쌍의 고통스러운 감정에 시달렸기에 탁자 맞은편의 남자를 비난할 수 없었다."

(27p)