고양이로부터 내 시체를 지키는 방법

고양이로부터 내 시체를 지키는 방법 - 죽음과 시체에 관한 기상천외한 질문과 과학적 답변 ㅣ 사계절 1318 교양문고
케이틀린 도티 지음, 이한음 옮김 / 사계절 / 2021년 3월

고양이로부터 내 시체를 지키는 방법 

죽음과 시체에 관한 색다른 호기심들을 흥미진진하게 해결해준 책이다. 사실 호기심이라고는 하지만 질문들이 너무나도 기상천외해서 평소 궁금하다고 생각해본 적도 없는 것들이란 점이 이 책의 최고 매력이다. 

정말 X소리같은 질문도 논리정연하면서도 과학적으로 해설하고 궁금증을 확실히 해결하는 내용들에 기립박수를 치며 감탄하게 된다. 청소년 교양과학책이 메인 컨셉이지만 어른들이 읽기에도 충분한 매력이 있고 아이와 부모가 함께 읽는다면 금상첨화 일 것이다. 

책의 저자는 실제 현직 미국 LA에서 장의사로 일하고 있다는데 개인적으로는 장의사라기보다 과학자 같은 전문지식을 뽐낸다. 또한 저자는 죽음을 부정하는 문화에서 살아가는 현대인 들이 죽음을 받아들이고 준비할 수 있도록 책과 강연, 유튜브를 통해 죽음에 대한 담론을 친숙하게 풀어놓는 활동을 하고 있다. 

이 책에 등장하는 수십개의 질문 어느 하나 발칙하지 않는 것들이 없는데 그 중에서도 몇가지  질문들을 언급해보자면 내가 죽으면 고양이가 내 눈알을 파먹을까?, 선사 시대 곤충처럼 내 시신을 호박에 보존할 수 있을까?, 죽었을 때 똥을 쌀까?, 결합 쌍둥이는 반드시 한날한시에 죽을까?, 죽기 전에 팝콘 봉지를 통째로 삼켰는데 화장장으로 가면 어떻게 될까?, 사람이 죽을 때 하얀빛을 본다는 말이 사실일까?, 벌레는 왜 사람 뼈를 먹지 않지?, 시신의 냄새를 말로 표현할 수 있어? 등이 있다. 마지막에는 죽음에 관한 속사포 질문들에 대한 답이 명쾌하게 실려있다. 

그리고  이 책의 또 하나 보너스로 중간중간 한 페이지 짜리 만화로 죽음과 시체에 대한 특별한 이야기들을 풀어내는 코너가 있다. 

인상적인 대목 중에 하나로 부패한 시신의 냄새를 맡아 본 사람들의 표현이 있었는데 그들은 썩어 가는 야채, 뭉그러진 방울 양배추나 브로콜리, 냉장고 안에서 썩은 쇠고기, 썩은 달걀, 감초, 쓰레기통, 하수구 냄새라고 얘기했다고 한다. 

죽은 시체에서 머리와 손톱이 자란다는 오해도 풀어주는데 머리카락과 손톱이 자라려면 사람은 살아있어 하고 신체가 포도당을 생성해야 하고, 이 포도당이 있어야 새 세포가 만들어진다. 하지만 죽으면 포도당과 세포 생성의 모든 과정이 멈추고 더 이상 새 손톱도, 풍성한 새 머리카락도 자라지 않는다. 자라는 것처럼 보이는 이유는 피부가 수축하고 쭈그러들면서 피부가 당겨지고 손톱이 더 드러나고 털 밑동이 밖으로 드러나는 것 뿐이라고 한다. 

고스트 인 러브

고스트 인 러브
마르크 레비 지음, 이원희 옮김 / 작가정신 / 2021년 3월

고스트 인 러브 - 마르크 레비

작년에 <그녀 클로이>로 알게된 마르크 레비 작가의 신작소설이다. 프랑스를 대표한는 인기작가는 베르나르 베르베르만 있는게 아니다. 오히려 현재는 마르크 레비가 세계적으로는 더 많은 인기를 얻고 있다. 

이번 신간 <고스트 인 러브>도 전작과 스타일은 비슷한데 이야기 소재는 완전히 다른 신선함이 있고 유머러스한 코미디적 요소는 한층 더해졌다. 그리고 주인공의 아버지가 유령으로 등장한다는 설정으로 판타지적 요소도 있다. 

개인적으로는 평소 유령이든 귀신이든 절대 없다고 생각하는 냉소가 있었는데 마르크 레비의 이야기를 읽다보니 어느새 나도 모르게 몰입하게되는 색다른 경험을 했다. 이야기는 5년 전에 돌아가신 주인공 토마의 아버지 레몽이 유령으로 나타나고 본인의 유골을 어머니가 아닌 샌프란시스코의 옛사랑 유골과 합쳐달라는 부탁을 하며 시작된다. 

외과의사로 바쁘게 살았던 아버지와 친밀하게 지내지 못했던 부자관계를 보며 내 아버지가 떠올랐고 그런 부자관계에서 파생되는 이야기 전개에 몰입하게 되었다. 또 하나 이  소설의 큰 매력은 유머코드인데 부자간의 티키타가 깨알같은 위트가 압권이다. 시련이 닥쳤을때 유머보다 더 폼나는걸 찾아보지 못했다는 아빠 레몽이 그 위트를 주도하고 번역을 거친 해외문학에서 이렇게 친숙한 유머를 느끼기는 처음인듯 하다. 

이야기가 계속 될수록 재밌는 작은 반전들에 항상 미소를 띈채로 읽게 된다. 개인적으로는 돌아가신 아버지를 등장시키며 신파로 빠지지 않아서 좋았고 아버지와 옛사랑의 로맨스, 아들 토마와 옛사랑의 딸 마농의 썸타기도 흥미롭게 읽혀진다. 

이야기의 배경은 파리와 샌프란시스코를 오가는 방식인데 작가의 부인이 직접 그린 삽화와 함께 독자의 머릿속에 아름다운 도시 풍경이 연상되게 하며 소설 읽는 맛을 더해준다. 

책의 마지막에는 작가와의 인터뷰도 있고 소설속 레몽은 실제 작가의 아버지 이름과도 같다고 한다. 그리고 삽화를 그린 작가의 아내 폴린과의 인터뷰도 읽어 볼 수 있다. 

인종 토크

인종 토크 - 내 안의 차별의식을 들여다보는 17가지 질문
이제오마 울루오 지음, 노지양 옮김 / 책과함께 / 2019년 7월

인종토크 

작년에 블랙리브스매터(Black lives matter)와 올해 아시안 혐오 문제 그리고 국내의 외국인 노동자나 다문화가정 문제까지 인종차별과 관련된 사회적 이슈가 뜨거워지는 가운데 만난 의미있는 책이다. 

책의 형식은 이미 미국에서는 가장 주목받는 흑인 여성 저널리스트이자 사회운동가인 저자가 인종에 관한 글을 쓰고 활동하면서 가장 자주 듣는 질문 17가지에 대해 올바른 사고 전개 과정과 해답을 제시하는 방식이다. 그렇게 열입곱 챕터에 열입곱가지 질문과 주제를 배정했다. 

개인적으로 이 책은 각잡고 앉아서 공부하듯이 읽어야 겠다는 생각이 들었다. 나름 인종차별과 편견에 대한 감수성은 여기저기서 주워들은게 있어서 어느 정도 안다고 자부했지만 몇 페이지만 읽어도 나의 미천한 지식과 삐뚤어진 시각들을 깨닫게 되었다.   

그렇다고 너무 진지하고 어려운 개념으로 따분한 잔소리 같은 얘기는 아니었다. 저자의 친절한 안내와 진솔한 경험이 버무려진 일종의 에세이 같은 차별 의식을 들여다보는 지침서 같은 글이었다. 그리고 중간중간 항목들을 나열하면서 생각들을 명료하게 정리할 수 있는 대목들이 유익했다. 

특히 처음 들어보는 개념들을 배울 수 있는 기회가 되었는데 구조적 인종주의, 마이크로어그레션, 톤 폴리싱, 교차성, 문화 도용, 경찰의 과잉 진압, 흑인 대 흑인 범죄, 학교교도소 파이프라인, 모범 소수민족 신화 등은 어려운 학술적 용어가 아닌 여러가지 차별 의식에 대한 복잡한 생각들을 명확한 키워드로 설명해주는 역할을 해준다. 

17가지 질문들을 대략적으로 나열해보자면 인종차별과 인종주의, 인종에 대해 잘못 말하는 것들, “내 특권을 돌아보라”, 교차성, 경찰의 과잉 진압과 인종차별과의 관계, 소수집단우대정책, 학교-교도소 파이프라인, 왜 ‘N’ 단어를 쓰면 안 되는지, 문화 도용, 마이크로어그레션, 모범 소수민족 신화 등을 다룬다. 

개인적으로는 왜 “내 특권을 돌아보라”는 말을 들어야 되는지에 대한 설명이 인상적이었는데 우리는 다른 사람들에게 상처를 주고 있다고 생각하기 싫고, 내가 가진 것들을 가질 자격이 있다고 믿고 싶으며, 세상 이치에 무지하다고 생각하고 싶지 않다. 특권 개념은 우리가 공정함에 대해 들어온 모든 것, 즉 근면 성실한 사람들에게는 부와 행복이 온다는 아메리칸 드림을 정면 공격한다. 우리는 우리가 a를 하면 b를 기대할 수 있는지 알고 싶고, b를 얻지 못한 사람은 a를 하지 않아서인 건지 알고 싶다. 특권의 개념은 이 세상을 덜 안전하게 한다. 우리는 이 세상이 공정하고 친절하고 예측 가능하다는 비전을 지키고 싶다. 인간이라면 자연스럽게 찾아오는 반응이지만 그렇다고 해서 돌아보지 않은 특권의 해악이 덜해지는 것은 아니다.

누군가 당신에게 “당신 자신의 특권을 돌아보라”라고 말하면, 그것은 잠깐 멈춰 서서 당신이 가진 이득들이 당신의 주장과 행동에 어떤 영향을 미쳤는지 고려하라는 의미다. 어떤 분야에서의 불이익이 없었으니 다른 사람들이 겪는 고통을 완전히 이해하지 못할 것이며 나아가 그 고통에 기여하고 있을지도 모른다는 것을 인식하라는 의미다.

교차성이란 개념을 설명하는 대목도 유익했는데 우리 모두는 매우 다양하고 복잡한 정체성으로 이루어졌다. 젠더, 계급, 인종, 섹슈얼리티 등은 우리의 삶의 경험과 세계와의 상호작용에 영향을 미친다. 정체성이 부과한 각각 다른 위계, 특권, 차별이 수많은 방식으로 우리 삶에 영향을 미친다. 특권과 차별은 진공 상태에서는 존재하지 않고 서로 긴밀히 연관되어 있고 혼합되어 있으며 서로 완화하기도 하고 대치하기도 한다.

가짜 행복 권하는 사회

가짜 행복 권하는 사회 - 심리학은 어떻게 행복을 왜곡하는가
김태형 지음 / 갈매나무 / 2021년 3월

가짜 행복 권하는 사회 

요즘 나오는 수많은 심리학 서적들에서 강조하는 소확행, 마음챙김, 힐링, 워라밸, 욜로 등이 알고보면 행복을 왜곡한다는 아주 도발적인 주장을 펼치는 책이다. 이런 것들을 일명 가짜 행복이라고 규종하고 여러 행복론에 대한 허상을 까발린다. 

저자는 지금의 우리 사회를 가짜 행복을 권하는 사회라고 설명하며 행복하지 않아서 행복을 갈망하고 어두운 이면에는 이런 행복으로 돈을 버는 자들이 있으며 행복이 경쟁이 되며 결국 불행한 지구에 행복 열풍이 불고 있는 현실을 깨닫게 해준다. 

나 역시도 요즘은 주식과 부동산 열풍에 휩쓸려 돈이 행복의 전부인 것 같은 착각이 들기도 하는데 이 책에서는 이런 물질주의 행복론은 개개인이 자신의 생존을 책임져야만 하는 각자도생의 원리가 지배하는 사회, 공동체가 해체되어 치열한 경쟁에서 살아남기 위해 홀로 분투해야만 하는 사회에서 지배적인 믿음이 되는 현상이라고 설명한다. 돈을 기준으로 사람의 가치를 평가하고 차별하고 무시하는 사회에서 살아가는 사람들은 생존 불안과 존중 불안에 시달린다. 그 결과 사람들은 돈이 없으면 끔찍한 고통에서 벗어날 수 없으며 돈을 많이 벌어야만 존중받으면서 사람답게 살 수 있다고 믿게 된다.

저자는 이런 사회에서 심리학이 제대로 된 역할을 못했고 대안을 제시하지 못하고 있다고 비판하며 쾌락주의 행복론이 왜 엉터리 행복론인지, 심리학이 저지르고 있는 행복에 관한 거짓말을 폭로한다. 

이 책은 이런 비판에만 그치지 않고 진짜 행복 만드는 사회와 참다운 행복을 찾기 위한 대안도 제시한다. 우선 공동체의 복원을 강조하고 모두가 행복해야 나도 행복하다는 진리를 일깨워준다. 그리고 삶의 의미와 가치를 발견하는 법과 우리에게 필요한 진짜 행복론을 설파한다. 

화목한 사회를 만들기 위한 사회개혁이 중요한 이유는 그것이 가정을 포함하는 사회 속 소규모 공동체들을 화목하게 만들고 친구를 사귀기도 수월하게 해주기 때문이고 사회개혁이 중요한 것은 또한 친구나 화목한 소규모 공동체만으로는 참다운 행복이 불가능하기 때문이다.

특히 산업재해로 하루에 약 여섯 명의 노동자가 죽고 자살로 하루에 수십 명의 이웃이 죽고 있는데, 나 홀로 아무 걱정 없이 살아가거나 명상이나 마음챙김을 통해 마음의 평화를 누리며 살아가는 것은 사회로부터의 자발적 격리일 뿐 행복이 아니다는 대목이 인상적이었고 사회를 위한 창조 활동이나 사회적 부정의를 반대하는 투쟁을 외면하고 개인의 안식과 평온을 추구하는 것은 반사회적인 행위다는 말에 뜨끔하기도 했다. 

버려야 할 것, 남겨야 할 것

버려야 할 것, 남겨야 할 것 - 피할 수 없는 변화에 무력감이나 상실감을 느끼지 않고 유연하게 대처하기 위한 심리학 조언
배르벨 바르데츠키 지음, 박제헌 옮김 / 걷는나무 / 2021년 2월

버려야 할 것, 남겨야 할 것

언젠가 인상깊게 읽었던 <너는 나에게 상처를 줄 수 없다> 저자 배르벨 바르데츠키의 신작이라 반갑게 집어든 책이다. 최근에 불거진 이슈도 있었지만 무조건 버리라는 무소유에 대한 조언들은 개인적으로는 와닿지 않는 얘기였다. 그래서 이 책에서 말하는 버려야 할 것과 남겨야 할 것에 대한 유연함이란 키워드에 크게 공감했던 점이 이 책을 읽는데 몰입하게 만들었다. 

시중에 심리학 책이라면 쏟아져 나올 정도지만 이 책은 그 중에서도 피할 수 없는 변화에 무력감과 상실감을 느끼지 않고, 유연하게 대처하기 위한 심리학 조언에 포커스를 둔다. 현대 사회를 살아가며 바쁜 일상과 생업을 유지해야만 하는 상황에서 변화와 유연함에 대한 조언은 현실성 있게 다가온다.  

저자는 이 세상에 변하지 않는 것은 아무것도 없고 세상은 변하고 있다, 당신도 변하고 있으며 그래서 인생에서 버려야 할 것과 붙잡아야 할 것을 배우고 실천해야 된다고 강조한다. 가수 지디는 영원한건 절대 없다고 했고 봄여름가을겨울은 사람들은 모두 변한다고 노래했던 대목들이 연상되며 책을 읽다보면 일종의 마음의 스트레칭을 하는 듯한 기분이 들며 고집과 후회, 미련 등을 버릴 수 있었다. 

세상은 너무 많이, 그리고 너무 빨리 변하고 있고 유연하게 행동하고 도전하지 않으면 아무것도 잃지 않겠지만, 그 어떤 것도 얻을 수 없다는 진리를 배운다. 변한다는 것, 무언가는 버려야 하는 일이며 힘을 빼고 유연하게 변화를 넘기는 방법과 변화를 가능하게 하는 능력을 배울 수 있었다. 

우리가 변화를 유연하게 넘기기 어려운 이유는 변화가 내면에 품고 있던 상처와 트라우마, 학습된 무력감 등 ‘마주하고 싶지 않은 것들’과 맞서도록 하기 때문이다. 저자가 강조하는 놓아주기라는 개념도 인상적이었는데 이것은 단념하는 것이 아니라 모든 일이 과거에 머문다는 생각에서 벗어나는 것이다. 예를 들어 예전 상태로 되돌아갈 수 있다는 생각은 버려야 한다. 그런 생각을 놓아줌으로써 과거의 상실과 좌절, 실망으로부터 자유로워질 수 있다. 놓아준다는 것은 곧 자유로워지는 것이다. 즉각적인 해답을 강요하는 것이 아니라 여유를 갖고 예측 불가능한 미래에 성장하는 데 걸리는 시간을 기다려준다는 의미다. 

특히 모든 일을 당신이 짊어질 필요는 없다는 조언이 큰 여운을 남기기도 했는데 누군가의 지지를 받는다는 건 자신의 약점을 드러내는 일 같아 피하고 싶어 하는 사람도 많다. 그들은 자신의 힘으로 해결할 수 없는 것을 부끄러워하고, 혼자 모든 것을 감내하며 문제를 직접 해결하는 능력을 ‘강인함’이라고 여긴다. 하지만 타인의 지지 없이 모두 혼자서 해낼 순 없다는 사실을 이내 깨달을 것이다. 왜 일을 힘들게 만들려고 하는가? 모든 일을 홀로 짊어지는 것과 강인한 것을 동일시하지 마라.