예문아카이브 / 잊혀진 소년 / 오타 아이 장편소설

잊혀진 소년
오타 아이 지음, 김난주 옮김 / 예문아카이브 / 2018년 2월

13살, 성숙한 나이인것같으면서도 아직 세상 돌아가는 것을 다 알지 못하는 어린애에 불과하다.
고작 초등학생이였던 소년 나오에게 과연 무슨일이 있었던 걸까.
23년 전, 소마는 또래 친구 친구 나오와 그의 동생을 만나 여름 방학을 함께 보내며 친해진다.
그런던 어느날 등교길에서 집에 두고온 것이 있다며 나오는 학교앞에서 집으로 홀로 돌아가고 그길로 실종되고 만다.
실종 후 발견된 아이의 가방에서 실종 당일이 아니라 다음날 토요일 시간표대로 들어있다는 것과 가방 근처에서 발견된 // = │ 이라는 알 수 없는 암호같은 나무의 표시는 알 수 없는 의문만 남긴채 사건은 미제사건으로 남겨졌고 그렇게 사람들의 기억속에서 잊혀졌다.

그리고 23년 후 방송국을 다니다 지금은 흥신소를 운영하는 야리미즈에게 어느날 한 여성이 찾아와 23년전 잃어버린 자신의 아들을 찾아달라는 의뢰를 하는데 한참이나 지난 시점에서의 석연치 않은 사건이였지만 어쨌든 착수금을 받은터라 조사는 시작되고 그러던 중 또다른 사건의 범인이 사라진 아이의 아버지라는 것에 이상한 직감이 든다.
한편으론 이제는 형사로 성장하여 활약하고 있는 소마는 한 유괴사건에서 과거 사건과 동일한 // = │ 이라는 표식을 보게 되고 의문이 드는데 마침 사건을 조사하던 야리미즈를 만나 의문은 더 큰 의문을 만들어 낸다.
나오의 실종과 나오 아버지의 사건 그리고 또다른 유괴사건은 서로 어떤 연관이 있는걸까.  

강압수사, 자백받아내기 같은 말도 안되는 일은 드라마나 옛날 옛적에나 있던 일이라 생각했지만, 가끔 사회면에서 발견 할 수 있는 무고죄로 인한 피해자의 증언 같은걸 들을때는 과연 법이 얼마나 정확하고 정의롭게 사용될 수 있을지 의심되곤 한다. 그런 의미에서 이 소설은 단순히 '진범 알아내기'에 초점이 맞춰진 추리소설이 아니라 사회적 구조적으로 문제가 있는 것을 지적하는 사회파 소설쪽에 가깝다 할 수 있다.

정황과 증언, 자백이 있었다고 치자, 그렇다면 100% 그 사람이 진범이 맞을까?

책을 읽기 전 나는 뉴스에 연일 보도되는 대범을 일으킨 사람들을 왜 바로 사형시키지 않을까하는 마음속의 불만이 있었다. 헌데 책을 읽고나니 사건에 대해 0.1%라도 의심이 있다면 함부로 사형이라는 단어를 언급해서는 안된다는 생각으로 바뀌었다. 한 번의 오판은 그 한 사람의 인생뿐 아니라 가족과 피해자, 사건을 지켜보던 사람들까지 모두 상처를 남기기 때문이다.

나의 아버지는 살인자다 라고 알고 있었던 나오의 아버지는 사실 과거 경찰의 살인사건 강제 수사에 의해 거짓으로 자백했고 억울한 옥살이를 한 것이였다. 그런 아버지의 사정도 모른채 아들 나오는 아버지를 원망했었고 해서는 안되는 일을 저지르고 만다.

후반으로 가서야 나오의 어머니가 왜 23년이나 지난 지금에야 아들을 찾아달라고 의뢰 했는지에 대한 의문은 풀리는데 야르미즈가  "그렇구나, 그런 거였어 ......" 하면서 궁금증을 해결했을때는 마음은 오히려 더 무겁고 답답해졌다.

 

소설이 막판으로 갈 수록 어떻게 그런일이! 하던 그 안타까움은 소리내지 못하는 탄식으로 바뀌게 된다.

어떤 말이나 보상으로 이 사람들을 위로 하고 달랠수 있을까.

헌데 문제는 이런 일들이 현실에서도 종종 벌어지고 있다는 점이다. 그리고 범죄자로 낙점받으면 누구나 범죄자로 만들어 질 수 있다. 그런점에서 이 이야기는 소름끼치게 무섭다.

부담스럽게 두껍던 분량에도 불구하고 나를 주말내내 붙잡게 만든 이 책은 단순히 '재미있다'라고 남기기엔 너무 가벼워보이고 '무거운 내용'이라고 적기엔 많은 사람들이 읽어봤으면 좋겠다는 작은 소망이 생긴다. 누군가를 쉽게 판단하고 결론 지어버리는 일도 이제는 쉽지 않을것만 같다.