베르나르베르베르의 책은 한마디로 "신선하다!"
우리가 살아가고있는 세계가 아닌것 같으면서도 항상 우리의 이야기를 하고 있었다.
개미, 뇌, 나무, 신, 파라다이스, 카산드라의 거울 등.. 그의 이야기가 나의 마음을 설레지 않게 한 적은 단한번도 없었다. 그리고 언제나 그랬듯 이번에도 누구도 상상하지 못한 그만의 특유한 상상력의 세계로 나를 끌어들였다.
"이야기의 시작은 당신이 이 책을 펼친 순간으로부터 정확히 10년뒤 오늘이다."
핵무기의 무분별한 사용, 자연재해와 환경 재앙, 자원 고갈, 대전염병, 야만적 자본주의, 종교적 광신...... 인류가 끝없이 어리석은 선택으로 자멸을 향해 치닫는 미래의 어느 시점, 기상천외한 시도로 그 위기를 넘어서려는 일군의 과학자들이 있다. 그들은 인류가 살아남기 위해서는 생물학적으로 진화해야 한다는 믿음을 갖고 있으며 마침내 생명 공학의 힘으로 새로운 인류를 창조하는 신의 영역에 도전하기에 이르는데 제1인류가 호모기간티스로 농업, 목축, 의술등이 뇌파를 통한 커뮤니케이션이 가능했던 고대인류라면 제 2인류는 야만적 자본주의, 종교적 광신, 환경재앙, 자원고갈, 핵무기의 무분별한 사용등 어리석은 선택으로 자멸의 기로의 앞에 서있는 호모 사피엔스, 그리고 제 3인류 에마슈 (초소형 인간을 가리키는 Micro-Humains의 두문자 M(엠), H(아슈)를 프랑스식으로 읽은 작명이다) 는 현생의 인류가 생명공학의 힘으로 창조한 인류로 황폐한 환경과 방사능속에서도 살아남을 신종인간을 만들어낸다. 현생 인류의 존폐위기를 결정할 구원 투수인 셈이다.
책 '신'에서 지구에 살고있는 인류가 신들에게 한낱 도구(?)에 불구했다는 사실로 충격을 주었던 그가 이제는 우리 손으로 만들어낸 미래 인류에 대해 이야기하다니, 역시 베르나르베르베르! 기가막힌 스토리아닌가!
그는 전작 '상상력사전'에서 '만약 우주에 지능을 가진 생명체가 우리밖에 없다면, 그래서 우리가 실패한다면 우리가 우리의 행성을 파괴한다면 그 뒤에 아무것도 남아있지 않게 되리라는 불안감을 이야기한적이 있다.'
또 다른 생명체가 어딘가에 살고 있다는 점도 우리를 불안하게 만들지만 반대로 우리가 자멸하는 방법으로 우주안에 생명체가 아무것도 남지 않게된다면 그보다 더 끔찍한 일이 또 있겠냐는 것이다. 외계인이 침공하고 우리가 다른 행성에 가는 이야기는 그동안 많이 접해봤지만, 온세상에 아무것도 남지 않는 것에대한 공포를 말하는 내용은 본적이 없던것같다.
그래서 제 3인류는 특별하다.
과연 이 인류가 제대로 살아남아 우리의 미래를 대신해줄것인가도 궁금하지만, 인간의 손으로 만들어낸 생명체가 과연 의미가 있는것인가에 대한 의구심을 갖으며 읽기 시작했다. 에마슈는 제 2인류보다 그 키기가 1/10 작게 만들어졌다. 그렇다면 천연자원과 식량의 소비도 감소할 것이다. 물론 수명도 짧아질테지만, 90%는 여성으로 이루어지게 만들어졌다.
헌데 에마슈들 또한 현 인류와 다름없이 타락과 각종 범죄, 종교와 제도, 자유의지의 문제가 발생한다. 이것은 어쩌면 우리가 알지 못하는 시대에서부터 반복적으로 거듭해왔을 문제일지도 모른다.
또 한번 자연에 닥칠 커다란 위기를 에마슈들 덕분에 극복하고 책은 끝이난다.
하지만, 소설의 가장 큰 반전은 이 이야기가 끝이 아니라는 사실이다. 다음 이야기에서는 또 어떤 내용이 펼쳐질지 기다려봐야겠다.