에이치 / 백 번째 여왕 / 에밀리 킹 저

백 번째 여왕 ㅣ 백 번째 여왕 시리즈 1
에밀리 킹 지음, 윤동준 옮김 / 에이치 / 2018년 7월

"그는 두 명의 자매를 선택하셨다."

그날 이후 소녀 칼린다의 운명은 180도 바뀌게 된다.

먼 옛날 대지의 여신 키는 이 수도원을 아기부터 소녀까지 여자 고아들을 위한 피난처로 설립했다. 후원자들의 헌금으로 운영되는 이곳에서는 그 대가로 이곳에 머무는 소녀들을 후견으로 선택 할 수 있으며 그 말은 소녀들을 자신의 하녀, 첩, 혹은 아내로 삼을수도 있다는 이야기였다.

아기때부터 이곳에 버려져 키워진 칼린다는 유일한 절친인 자야와 함께 소환되지 않고 이곳에 남아 수녀원에 입성하는 것이 목표였다. 물론 예쁜 얼굴인 자야와 달리 깡마른 체격에 소환되기 위한 싸움에서 이길 자신이 없던 터라 자신이 선택 될 것이라는건 꿈에도 생각하지 못했었는데, 소환 의식의 날 자야가 위험에 처하자 칼린다는 자신도 모르게 결투장으로 뛰어들어 그녀를 돕게 되고 평소 열병을 앓으며 전투 실력도 가장 떨어졌던 그녀는 말도 안되게 자신의 싸움에서도 이기게 된다.

이어 신체검사까지 통과해서 백명의 소녀들중에서 딱 두명 선택되는 이 날에 칼린다는 첩도 아니고 아흔 아홉명의 아내를 거느린 라자 타렉의 백번째 왕비로 선택 되어버린다.

"우리는 거역하지 않는다. 우리는 순종한다."

도대체 왜 소녀들을 지켜준다는 명분하에 멋대로 소환을 하고 그 과정에서 피를 보는 결투까지 시키는걸까. 게다가 옷을 벗은 모습을 지켜보는 신체검사라니 너무 기가 막힌다. 또 중간부분 여왕인 비라지로 뽑힌 칼린다와는 달리 첩으로 뽑힌 나테사는 다른 사람에게 공유된다는 사실은 정말 충격적이였다.

표지만 보고 아이들이 보는 책인줄 알았는데 아니였다. 수위가 높거나 하는건 아니지만 어른들이 읽어도 충분히 재미있게 읽을 수 있는 책이였다.

아무튼 라자 타렉에게 선택되어졌으니 이제 옛날 왕의 왕비와 후궁 이야기들처럼 암투가 중심이 되겠거니 예상 했는데 세상에! 이 날의 결투가 끝이 아니였다. 칼린다는 궁전에서 자기의 자리, 즉 백번째 여왕의 자리를 걸고 고대부터 내려오는 서열을 결정하는 결투 의식에 참가해야 하는것이다.

전세계적으로 미투 운동과 여성의 권리를 주장하는 페미니즘 운동이 한참인 현 상황과 이 책은 정말 너무 안어울리는 분위기라 경악스럽겠지만, 이것은 칼린다가 처한 상황이 얼마나 가혹한지 보여주는 배경일 뿐이라 생각된다.

그의 눈에는 우리의 키스에 대한 흔적이 남아 있었다. 그리고 이를 내게 잊어 달라고 요청하는 그의 아픔 또한 들어 있었다.

소설에는 초반, 묘한 만남을 가진 데븐 나익 장군과 로맨스도 살짝살짝 나오는데 나는 그것보다는 칼린다의 몰랐던 태생에 대한 내용이 더 흥미로웠다. 그녀는 놀랍게도 불의 능력을 가진 버너였던 것이다.

이야기는 칼린다에게 닥친 역경을 어떻게 헤쳐나가는지 지켜보며 푹 빠져들며 읽을수 있었다. 400여 페이지가 한순간에 빠르게 넘어간다. 소제목이 따로 나와있지 않아서 처음에는 단권이라 생각했는데 이 책은 두번째 이야기 불의여왕 편으로 이어진다. 불의 능력을 갖게된 그녀가 다음에는 어떤 활약을 펼치게 될지, 그녀를 지켜주는 데븐 나익 장군과는 어떤 로맨스가 펼쳐질지 다음 권이 무척 기다려진다.