철학자 키르케고르는 이 학생들이 실제로 묻고 있는 질문을 다음과 같이 요약했다.
"내가 진정으로 분명하게 확인하고 싶은 것은 ‘나는 무엇을 하려고 하는가?‘이지 내가 반드시 알아야만 하는 것이 아니다. …………… 그것은 ‘나에게‘ 진실인 어떤 진실을 찾는 문제, 즉 ‘내가 인생을 바쳐서기꺼이 살고 또 죽을 수 있는 어떤 사상‘을 찾는 문제이다....아프리카의 사막이 물을 애타게 그리듯이 내 영혼이 목말라하는 것은바로 이것이다."
무엇보다 큰 이 질문에 어째서 우리는 해 줄 말이 아무것도 없을까? 어떻게 이럴 수 있단 말인가? - P78
이 모든 것과 싸우는 방법은 일종의 철의 의지력을 동원해 자기의개인적 주의력에 집중하는 것이라고 윌리스는 생각했다. 그는 캐니언대학교에서 했던 유명한 졸업식 연설에서 이렇게 말했다.
"생각하는 법을 배운다는 것은 무슨 생각을 어떻게 할지 통제하는훈련법을 배운다는 뜻입니다. 이것은 자기가 주의를 기울일 대상을선택하고 또 경험에서 의미를 어떻게 조직할지 선택하는 일에서 충분한 의식과 자각을 갖춘다는 뜻입니다. 성인이 되어서 이런 종류의선택 훈련을 할 수 없다면, 여러분은 엉뚱한 것들에 완전히 휩쓸려버릴 것입니다." - P85
사람들은 보통 이와 비슷한 과정을 거치고 나서야 비로소 자기가안고 있는 문제가 얼마나 포괄적인지 인정할 수 있게 된다. 우선 사람들은 자기 인생에 무언가 잘못된 게 있음을 부정한다. 그런 다음낡은 실패의 계획을 따라가려는 노력을 강화한다. 그러고 나서는 어떤 새로운 흥분거리(예를 들면 연애를 하거나 술을 더 많이 마시거나 마약에손을 대거나 하는 것)에 자신을 내맡긴다. 그러다가 결국 이 모든 것이실패로 돌아가고 나서야 비로소 인생에 대한 자기 생각을 바꿀 필요가 있음을 인정한다. - P102
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