배움이 시냅스 연결을 만든다면, 기억은 그 연결을 유지한다. 그러므로 사실상 기억이란 곧 신경 세포들 간의 장기적인 연결 혹은 관계라고 말할 수 있다. 그리고 그런 연결이 창조되는 방식과 그것들이 시간이 지나면서 변하는 방식이 뇌의 물리적 구조를 바꾼다.
‘뇌가 그런 변화를 만들어갈 때 우리의 생각들이 신경 전달 물질이라고 불리는(세로토닌, 도파민, 아세틸콜린이 흔히 알려진 신경 전달 물질들이다) 다양한 화학 물질들의 혼합을 만들어낸다. 우리가 생각을 할 때한 뉴런 나무의 가지에 있는 신경 전달 물질이 시냅스 틈을 가로질러다른 뉴런 나무의 뿌리에 도달한다. 신경전달물질이 그 시냅스 틈을건너자마자 뉴런은 전기를 일으키며 정보를 발화한다. 계속 같은생각을 할 때 뉴런은 계속 같은 방식으로 발화해 두 뉴런들 사이의 관계를 강화하고, 그 결과 다음번에 그 뉴런들이 발화할 때 정보 전달 신호를 더 쉽게 만들어낼 수 있다. 그렇게 해서 뇌에는 우리가 무언가를배웠을 뿐만 아니라 배운 것을 기억까지 했다는 물리적 증거가 남게된다. 이런 선택적 강화 과정을 ‘시냅스 강화synaptic potentiation (혹은 시냅스 상승)라고 부른다. - P122
뇌의 회백질을 구성하고 있는 신경 세포들이 물리적으로 변할 때그리고 뉴런들이 선택되어 수억 개의 정보를 처리할 수 있는 거대한네트워크로 편성되어 들어가도록 명령받을 때, 우리의 뇌는 환경으로부터 받는 정보들에 적응하면서 그 물리적 하드웨어를 바꾼다. 그러다이내 그 신경 네트워크들이 마치 먹구름 속에서 미친 듯이 터지는 번갯불처럼 정보들을 모았다 분산시켰다 하면서 반복적으로 불을 켤 때,
뇌는 계속 동일한 하드웨어 시스템(물리적 신경 네트워크들)을 이용하겠지만 이와 함께 소프트웨어 프로그램(무의식적·자동적 신경 네트워크)도만들어낼 것이다.
뇌에 프로그램들이 설치되는 방식이 그렇다. 하드웨어가 소프트웨어(무의식적 프로그램들)를 만들면 그 소프트웨어 시스템이 하드웨어에 내장되고, 그러면 그 소프트웨어가 이용될 때마다 그 하드웨어가강화된다. - P124
늘 똑같이 살 수밖에 없게 만드는 고정된 프로그램과 조건화의 사슬을 끊고 나오는 데에는 상당한 노력이 필요하다. 더불어 지식도 필요하다. 당신과 당신 삶에 관한 중요한 정보들을 습득할 때, 당신 회백질의 3차원 자수에 완전히 새로운 패턴이 수놓아질 것이기 때문이다.
그때 당신은 뇌를 새로운 방식, 다른방식으로 작동하게 만드는 원료들을 더 많이 갖게 되는 셈이다. 그리고 그때 당신은 현실을 다르게 생각하고 인식하기 시작할 것이다. 삶을 새로운 마음의 렌즈로 보기 시작했으니까 말이다. - P129
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