어제 저녁 아들과의 전화 통화.
"XX야! 오늘 뭐했어? 날씨가 따뜻했는데 밖에 나가 놀았어?"
"....음..나가 놀지는 않았고 나가서 머리 깎았어."
"그랬어?"
아들 녀석 갑자기 목소리를 낮추어 한 마디 한다.
"그런데 아빠, 머리가 약간 바가지야."
그때 전화 수화기를 통하여 들려오는 아내의 목소리.
엄마가 옆에 있어서 내게 큰소리로 자신의 불만을 말하지 못했나 보다.
"아빠, 내일 설악산 간다고 일찍 자래. 대명콘도 알지? 할아버지, 할머니랑 아침 일찍 출발한대. 엄마가 전화 짧게하고 자라는데....."
"응, 그래. 알았어. 양치는 했어?"
"응. 자기만 하면 돼."
"그래. 그러면 잘 자고 재미있게 놀다 와."
전화를 끊고, 머리를 깎은 아들 녀석의 모습을 상상하니 웃음이 절로 나온다.
내가 어렸을 때는 이발의자의 등받이가 높아 의자의 양쪽 팔걸이에 판자를 올리고 그 위에 앉아 머리를 깎았었다. 녹슨 바리깡에 머리가 찝혀 화들짝 놀라고, 아픔에 소리라도 지르고 싶었지만 이를 악물고 참아냈었다. 오죽하면 머리를 다 깎고나면 안도의 한숨을 내쉬었겠는가.
이발의자를 내려와 타일이 다 떨어져나간 세발대에 머리를 숙이면 빨래비누로 짧은 머리를 박박 비누칠하던 이발소 주인의 손놀림도 잠시 플라스틱 머리감개의 고문이 다시 시작되었다. 아프다는 내색도 못하고 빨리 끝나기만 빌어야 했던 어린 시절 모습은 지금 생각하면 그저 안쓰럽기만 하다.감은 눈으로 흐르던 비누거품을 닦을 새도 없이 파란 플라스틱 조루의 물세례를 받고나면 드디어 길게만 느껴지던 이발 의식(?)이 끝난 것이다.
짧아진 머리 탓에 선선한 바깥 바람에도 추위를 느꼈었다.
그 시절만 해도 자신이 원하는 머리 모양을 선택한다는 것은 언감생심 꿈도 못 꿀 일이었다. 그래서인지 아이들 머리는 하나같이 빡빡 밀었거나 상고머리가 대부분이었다.
아들 녀석은 자신의 머리 스타일이 제 마음에 들지 않았던지 내게 자신의 심정을 전하려 했나 본데 그 나이에는 엄마의 의견에 따라 머리 모양이 결정되니 낸들 무슨 수가 있겠는가.
머리 이야기가 나왔으니 말이지만 요즘 젊은 엄마들의 행태에 눈살을 찌푸리게 되는 경우가 종종 있다. 아직은 어리고 연약한 아이의 머리에 독한 염색약을 사용하여 염색을 해주는가 하면, 파마를 하는 경우도 보게 된다.
중금속이 뒤섞인 염색약과 파마약의 성분도 성분이려니와 도대체 누구 좋으라고 그렇게 하는 것인지 이해하기 어렵다.
가끔 염색이나 파마를 한 꼬마의 모습을 볼 때는 그 부모가 혹시 계모, 계부가 아닌지 의심부터 하게 된다면 나의 생각이 너무 보수적이라고 비난 아닌 비난을 퍼부을지 모르겠다.
그러나 연약한 아이의 피부에 독한 확학약품을 퍼붓는 것이 과연 옳은 일일까?