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고맙다, 줄기세포 - 100년 건강의 비밀 성체줄기세포
라정찬 지음 / 위즈덤하우스 / 2010년 5월
평점 :
구판절판
노화와 난치병을 이기고 건강하게 살 수 있는 비밀, 성체줄기세포
누구나 나이가 들고 병들기 마련이다. 늙고 병드는 문제는 살아있는 모든 생물이라면 피할 수 없는 문제이기도 하다. 예전보다 평균수명이 늘어나 건강에 대한 관심도 더불어 커졌다. 건강하게 오래 사는 것, 그것은 모든 사람들의 소망이고 꿈일게다.
인류가 직면하게 된 노화와 질병에 새로운 길을 제시하고 건강한 삶을 살 수 있도록 과학자들의 끊임없는 노력이 계속되어 왔다. 이제 그 결실의 하나인 줄기세포는 노화와 질병을 예방할 수 있고 건강을 다시 전성기로 되돌려줄 새로운 해답으로 대두되고 있다.'고맙다, 줄기세포'는 일반인들도 알기 쉽게 줄기세포에 대한 과학적 해설은 물론이고 현재의 줄기세포 치료법에 대해 구체적으로 설명과 치료의 성공 사례를 담고 있다. 얼마전 온 나라를 떠들썩하게 하였던 줄기세포가 구체적으로 어디에 어떤 효과를 나타내는지, 어떤 질병을 치료할 수 있고 그 원리는 무엇인지, 나이들어 병들고 노화된 장기가 어떻게 줄기세포로 회복될 수 있는지를 자세히 설명해 준다.
인간은 왜 늙고 병드는가?
인간의 몸 뿐 아니라 모든 생물체들의 구성은 세포로 이루어져 있으며 '세포'란 말은 이미 화장품 광고나 건강 보조식품 등에 많이 사용되는 표현으로 우리의 일상속에 깊숙히 파고들었다. 건강하게 살아가기 위해서는 우리 몸을 구성하고 있는 세포가 건강하게 살아 움직여 제기능을 하여야 하기며, 조직이나 장기를 구성하고 있는 세포가 건강하지 못하다는 것은 우리 몸이 건강하지 못하며 어딘가 이상이 있다는 것을 의미한다.
피부에 상처가 나면 시간이 지나면서 새로운 피부가 만들어는것은 피부 아래쪽에 피부세포를 만들어내는 줄기세포가 있기 때문이다. 그러나 줄기세포는 조직이나 장기에 소량으로 존재하며 나이가 들거나 환경요인에 따라 줄기세포 생성 숫자가 감소하게 되면 성인병이 발생할 수 있고, 상처가 나도 젊은 사람에 비해 쉽게 아물지 않는다. 인간의 세포는 하루에도 수십억 개가 산화성 물질에 의해 파괴된다. 그러므로 황산화제는 이를 방어, 예방하는 중요한 역할을 한다. 줄기세포는 각종 조직과 장기들을 유지, 관리하고 재생시켜 건강을 유지하도록 도와주고있다.
줄기세포란?
줄기세포란 우리 몸을 이루는 간세포, 뇌세포, 근육세포 등 다양한 모습과 기능을 가진 세포들로 이루어져 있는데 이 세포들은 수정란 단계에서는 한 종류로 이루어져 있었지만 주변의 환경과 호르몬, 화학물질의 영향으로 여러 종류의 각기 다른 세포로 분화된다. 하나의 세포가 다른 세포로 분화된다고 하여 줄기세포라고 하며 이 세포를 근육에 이식하면 근육세포가 되고 뼈에 이식하면 뼈세포로도 될 수 있기 때문에 근간이 되는 세포, 즉 줄기세포라고 부르는 것이다.
줄기세포는 아직 분화하지 않은 미성숙 상태의 세포로 체외 배양에서도 미분화 상태를 유지하면서 무한정으로 분열, 복제할 수 있는 능력을 갖고 있다. 미분화 상태에서 적절한 조건을 맞춰주면 줄기세포는 다양한 조직세포로 분화할 수 있다. 다시 말해 줄기세포는 뇌, 뼈, 심장, 근육 등으로 전환될 수 있기에 줄기세포의 분화 능력을 이용하여 손상된 조직을 재생하는 치료에 응용할 수 있다. 줄기세포는 분화하는 능력이 나이가 듦에 따라 감소하며 파괴된 세포가 재생이 되지 않아 질병에 걸리게 되는 것이다.
줄기세포는 수정란이 처음으로 분열할 때 형성, 분화 가능한 배아줄기세포와 성숙한 조직과 기관 속에 들어 있는 성체줄기세포로 구분되며 성체줄기세포는 성인의 골수, 제대혈, 피부, 지방조직, 신경조직, 간, 장, 췌장, 담도 등에서 발견되는 줄기세포로 다른 조직의 세포로도 분화할 수 있다는 연구 결과들이 보고되고 있다. 수정된 지 14일이 안 된 배아줄기세포는 인체의 모든 세포와 조직으로 분화할 수 있지만 배아는 장차 태아로 자랄 수 있는 생명의 씨앗이라는 점에서 여러 조직이나 장기를 만들 수 있는 줄기세포를 얻기 위해 배아를 이용하는 것은 엄연한 살인행위나 마찬가지라는 이유로 종교계나 하계에서 반기를 들고 있다. 또한 조절이 어렵고 기형종같이 암세포화 될 수 있다고 변이가 나타날 수 있다는 결정적인 단점으로 사람에게 적용되지 않고 있다.
성체줄기세포는 골수, 제대혈, 지방조직 등에서 얻을 수 있어 윤리적인 문제는 피할 수 있고 지방조직에 존재하는 성체줄기세포인 중간엽줄기세포는 분화 능력이 우수한 것으로 밝혀져 신체조직에서 추출 할 수 있고, 치료시 본인의 성체줄기세포를 이용하기 때문에 면역거부반응이 없기에 치료 임상에 적용되고 있다.
인기 가수로서 팬들의 사랑을 독차지한 가수가 언어장애, 마비등 으로 일상적인 생활이 불가능했지만 본인의 지방을 채취하여 줄기세포배양 후 줄기세포투여를 받았고 이 후에 목소리에 힘이 생기고 기억력이 좋아졌으며 몸도 가벼워져서 다시 무대에 서게 되었다는 예와 류머티스 관절염과 퇴행성 관절염이 동시에 발병하여 붓을 들기도 어려운 지경에 이른 미국의 한 화가가 줄기세포 치료로써 건강이 호전되어 현재는 정상적으로 작품 활동을 하고 있다는 등 많은 사람들이 실제로 줄기세포를 적용해 건강을 되찾게 되었음을 보며 진시황제가 찾던 불로장생의 비밀이 바로 줄기세포에 있었지 않았나 생각해 본다. 자세한 설명과 도표로 중학생 생물 교과서를 펼쳐든 기분이다. 공부하는 기분으로 이 책을 읽다보니 학창시절러 돌이가 읽는 것 만으로도 젊어진 기분이였으며 줄기세포의 무한한 가능성에 인류의 꿈과 희망을 걸어 본다.