브래드 스톤의 <아마존, 세상의 모든 것을 팝니다>

아마존, 세상의 모든 것을 팝니다 - 아마존과 제프 베조스의 모든 것
브래드 스톤 지음, 야나 마키에이라 옮김 / 21세기북스 / 2014년 3월

얼마전에 신문기사를 통해 한 남자가 두손에 자신의 회사 제품을 각각 들고 두 손을 번쩍 들고 있는 사진을 보았다.1 그리고 그 기사의 제목을 보고 '어, 아마존?'이라는 생각을 했다. 그 기사를 보기 불과 몇일전까지만 해도 난 아마존이라는 기업에 대해서도, 제프 베조스라는 인물에 대해서도 전혀 아는바가 없었다. 서포터즈 활동으로 우연히 접하게 된 책 한권이 나에게 아마존이라는 기업에 대해, 제프 베조스라는 인물에 대해 알려주었고, 그것을 계기로 신문지면에서 열심히 애플과 구글의 적수로 등장하는 아마존이라는 기업에 관심을 가지게 만들었다. 그리고 <아마존, 세상의 모든 것을 팝니다>를 통해 난 그동안 모르고 지냈던 한 거대한 기업에 대해 낱낱이 알게되었다.

이 책은 표지 문구에서도 알 수 있듯이 아마존과 제프 베조스의 모든 것을 담고 있는 책이다. 아마존의 CEO인 제프 베조스의 어린시절부터 시작하여 그가 회사를 창립하고 아마존이라는 이름을 사용하게 된 이야기, 책을 시작으로 수많은 종류의 상품을 팔게 된 이야기 모두를 담고 있다. 아마존을 걸쳐갔던 수많은 중역과 직원들 인터뷰는 기본이요, 아마존과 경쟁사였던 회사들과의 인터뷰며 거래처 사람들의 인터뷰를 통해 아마존이 걸어온 지난날과 그들이 본 제프 베조스에 대하여 상세하고 자세하게 설명하고 있다. 그리고 숨겨진 제프 베조스의 가족사까지도.

이책을 읽으면서 다소 의아했던 것은 한 기업을 그리고, 그 기업의 수장을 무조건 칭송하거나 옹호하고 있지 않다는 것이었다. 가끔 이런류의 서적을 보면 성공한 기업과 그 기업의 대표를 영웅화시키는 것을 종종 볼 수가 있는데, 이 책은 베조스와 그의 가족의 도움으로 수년동안 취재를 하고, 주변사람들을 인터뷰 할 수 있었음에도 불구하고 아주 솔직하고 적나라하게 아마존과 베조스의 모든 것을 밝히고 있다. 베조스의 경영방식과 철학을 날 것 그대로 주변 지인들의 인터뷰를 통해 얻은 과거 에피소드를 바탕으로 이야기하고 있다. 그래서 이 책이 출간된 당시 베조스의 아내 매켄지는 아마존닷컴에 이 책에 대한 서평을 남기면서 별 다섯개 중 한개를 주었는지도 모르겠다.2 확실히 책 속에서 묘사된 베조스는 결코 매력적인 인물은 아니었다. 하지만, 그렇다고 그가 정말 인간 말종이라는 말이 나올 정도로 차가운 기업인인가에는 확실한 대답을 할 수가 없다. 그는 동료와 직원들에게 까다롭고 어떨때는 미친것처럼 보이는 존재이지만, 경쟁사나 거래처에게는 칼만 안 들었을 뿐 날강도와 다름 없을 정도로 집요하고 두려운 존재인 것은 맞지만, 소비자들에게는 그만큼 낮은 가격과 더불어 높은 품질을 제공하고자 하는 열정적인 기업가이기도 하기 때문이다. 베조스는 직원들 복지에 아주 인색하다고 한다. 직원들에게 주차비와 식사비까지 받을 정도로 짠돌이라고 한다. 하지만, 이는 고객들에게 조금 더 싼 가격으로 물건을 보내기 위한 허리띠 졸라매기라고도 할 수가 있다. 고객과 관련없는 부분에서 지출을 절약해 그 절약한 돈을 고객을 위해 쓰는 것이다. 베조스는 그런 경영 철학을 바탕으로 지금까지 아마존을 키워왔다. 그로인해 때로는 수많은 직원들을 경쟁 회사에 빼앗기기도 했지만, 고객을 우선시하는 그의 경영 철학은 지금까지 변함이 없다.

아마존이 커가는 과정과 아마존이 하나씩 유통망을 넓혀가는 과정을 보고있노라면 혀가 절로 내둘러졌다. 더 빠른 배송을 위해 정신없이 일하고 노력하는 그들 모습에서 정말 대단하다는 말밖에 나오지 않았다. 우리가 누리는 그 편리함이 저렇게 안보이는 곳에서 땀을 흘리는 사람들 덕분이라는 생각도 들어 그들에게 미안하고 고맙기도 했다. 어쨌든 아마존은 한사람에게라도 더 빨리, 더 정확한 배달을 하기위해 안정적으로 들어오는 수많은 이익들을 포기하면서 설비에 투자를 하고, 사업을 확장하면서 지금 그 빛을 보고 있다. 책을 사랑해 책을 첫 사업 아이템으로 잡았던 베조스는 나아가 세상의 모든 것을 팔기로 마음먹었고, 차근 차근 준비를 해 그것을 드디어 실행에 옮기고 있는 것이다.

아마존이 이제 한국에도 들어온다고 한다. 고객 입장에서는 반갑다. 고객을 최우선으로 생각하는 기업을 만날 수 있다는 사실에 말이다. 하지만, 한편으로는 걱정도 된다. 과도한 경쟁을 부르는 아마존이 안그래도 힘든 우리 중소기업들을 더 힘들게 할까봐 말이다. 어떻게 될지는 알 수 없다. 아마존이 우리나라에서는 크게 성공 못할 수도 있을 것이고, 어쩌면 우리 기업들과 더불어 윈윈할 수도 있을 것이다. 어찌되었건 아마존이라는 큰 기업을 통해 배울건 배우면서 우리나라 기업들이 또 한번 성장할 수 있는 계기가 되었으면 좋겠다.