사회 과정의 기본적인 실체는 개인이고, 그의 욕망과 두려움, 열정과 이성, 선과 악에 대한 개인의 성향이다. 사회 과정의 역학을이해하려면, 개인 안에서 작동하고 있는 심리적 과정의 역학을 이해해야 한다. 어떤 개인을 이해하려면 그 개인을 형성하는 문화를 배경으로그를 보아야 하는 것과 마찬가지다.
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많은 사람들은 제1차 세계대전을 마지막 전쟁으로 여겼고, 전쟁이끝난 것은 자유의 궁극적인 승리라고 생각했다. 기존의 민주주의는 더욱 강화된 것처럼 보였으며, 새로운 민주정치는 낡은 군주정치를 대치했다.
하지만 몇 년이 지나기도 전에 인간이 수백 년에 걸친 투쟁으로얻었다고 믿고 있던 모든 것을 부정하는 새로운 체제가 등장했다.
인간의 사회적 · 개인적 생활 전반을 사실상 지배하는 이 새로운 체제들의본질은 한 줌밖에 안 되는 자들을 제외한 모든 사람이 자신은 전혀 통제할 수 없는 권위에 복종하는 것이었다.
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존 듀이는 이렇게 말하고 있다. "우리의 민주주의를 심각하게 위협하는 것은 해외에 있는 전체주의 국가가 아니
다. 우리 자신의 개인적 태도와 우리 자신의 제도 속에는 외적인 권위와 규율, 획일성, 외국의 지도자에 대한 의존이 승리를 거둘 수 있게 해준 조건들이 존재하고, 바로 그것이 우리의 민주주의를 심각하게 위협한다. 따라서 싸움터는 이곳, 우리 자신과 우리 제도의 내부에도 존재한다."
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