판타스틱한 성장소설

미카와 정글의 소리
프레데릭 르파주 지음, 이세진 옮김 / 끌레마 / 2009년 4월

「미카와 정글의 소리」를 한마디로 요약한다면 판타스틱한 성장소설이라 할 수 있겠다. 어려서 프랑스에 입양된 미카는 자신을 뼛속까지 완벽한 프랑스인이라 생각하지만 지극히 동양적인 외모를 지녔기에 친구들에게 놀림을 당한다. 완벽한 사랑으로 미카와 누나 샬리, 그리고 동생 바르를 키워주신 엄마가 돌아가시고 엎친 데 덮친 격으로 아빠는 실직을 하고 만다. 이 때, 미카의 외삼촌이 돌아가시면서 태국의 정글을 유산으로 남겼다는 사실을 알게 되고 미카를 제외한 나머지 가족들은 태국의 정글을 두고 장밋빛 미래를 계획한다.

여행객들이 야생의 자연에서 살아보는 체험을 하며 삶의 에너지를 충전할 수 있도록 하고 심리 상담사인 아빠의 직업을 살려 위기에 처한 가족을 도울 수 있는 특별한 관광지 ‘정글 로지’의 역사는 이렇게 시작된다. 정글 속에서 아직도 명맥을 유지하고 있는 코끼리 조련사와 가족, 그리고 신비한 노인 렉은 정글이 다시 활기를 띠게 되자 정글 로지를 만드는데 지원을 아끼지 않는다.

미카는 렉 할아버지와 함께하는 비밀스런 수련과 정글 로지의 형태가 점점 갖춰 가자 자신의 동양적 유산을 기쁜 마음으로 받아들이기로 하는데, 뜻밖의 사고를 당한다. 실에 목을 감기고 칼에 찔리는 무시무시한 경험을 하게 된 미카는 이에 겁먹고 다시 프랑스에 돌아가기보다는 더 적극적으로 정글 로지에 정성을 기울이고 가족 모두가 서로를 지극히 사랑하고 있음을 확인하게 된다.

「미카와 정글의 소리」는 중간 중간 소름끼치도록 무서운 긴장감과 누가 범인일까 의심하면서 등장인물 한 사람 한 사람을 모두 용의 선상에 올려 추리를 해보는 즐거움이 있다. 미카의 정체성, 샬리의 이성에 대한 적대감, 바르의 유아기적 습관 등 각자가 안고 있는 문제는 정글 로지에서 일어난 갖가지 사건들을 통해 해결이 된다. 책 속의 아이들의 성장해 가는 모습을 읽는 것도 참 기쁘다. 미카를 해치려 한 이가 드러나는 순간은 ‘식스센스’를 능가하는 반전이 있는데, 식스센스의 브루스 윌리스가 마지막 순간에 자신이 망자임을 알게 되며 놀라는 순간이 떠오른다. 책을 들고 얼마 지나지 않은 것 같은데 어느새 마지막 책장을 덮게 되는 아쉬운 경험을 하게 될 책이다.

완벽하게 개를 훔친 후에 얻는 것은??

개를 훔치는 완벽한 방법 ㅣ 놀 청소년문학 28
바바라 오코너 지음, 신선해 옮김 / 다산책방 / 2008년 10월

어느 날 갑자기 아빠가 사라지고 살고 있던 집에서도 쫓겨나 고물 자동차 안에서 남은 세 가족이 새우잠을 자야 한다면? 내가 이 상황에 놓여있다 해도 조지나처럼 이 세상에 나보다 불행한 사람은 없을 것이라 생각했을 것이다. 11살이면 세상 돌아가는 이치를 잘 안다고 스스로 자부할 나이고 자존심을 건드리는 것이 세상에서 가장 참기 힘든 모욕으로 받아들여 질만큼 정신연령도 쑥 자란 시기다. 그러니 굴러가기만 해도 대견한 고물 자동차에서 엄마가 일하는 동안 식사를 해결하고 학교 숙제를 하며, 페스트푸드점이나 주유소 화장실에서 세수를 하고 속옷을 빨아야하는 조지나가 이 상황을 벗어나고자 남아도는 시간동안 멀쩡한 방 한 칸을 열망하며 머리를 굴렸던 것은 너무도 당연하다.

애완용 강아지를 찾아주면 사례비로 500달러를 준다는 전단지를 보고 조지나는  차를 벗어나 깨끗한 침대와 이불이 있는 집을 갖게 될 수도 있다는 희망을 품는다. ‘개를 훔치는 완벽한 방법’을 구상하며 동생과 함께 부자 주인에게 사랑받는 귀여운 강아지를 찾아다니다가 드디어 모든 조건에 꼭 들어맞는 개 윌리를 만나 도둑질에 성공하지만, 조지나가 미처 몰랐던 사실이 있었으니 개 주인 카멜라 아줌마에게는 사례비로 줄만한 돈이 없다는 것. 천진한 토비는 윌리를 하루 빨리 집 주인에게 돌려줘야 한다고 보채고, 우연히 윌리를 숨겨둔 곳에서 노숙을 하는 무키 아저씨가 무심코 건네는 말들은 조지나의 양심을 콕콕 찌른다.

‘때로는 뒤에 남긴 삶의 자취가 앞에 놓인 길보다 더 중요한 법이다.’

‘때로는 휘저으면 휘저을수록 더 고약한 냄새가 나는 법이다.’

결국 카멜라 아줌마가 사례비를 준비할 수 있겠단 사실을 알고 나서도 조지나는 자신이 윌리를 훔쳤다는 것을 고백한다. 카멜라 아줌마는 처음에 충격을 받았지만 개를 훔칠 수밖에 없었던 절박한 상황에 놓여 있었음을 알고 조지나와 토비가 언제든지 윌리를 보러 와도 좋다고 허락을 한다.

무키 아저씨가 비록 보통 사람들과 같이 평범한 사람이 아니지만 좋은 발자취를 남기는 사람이란 것을 알게 된 조지나는 자신의 인생이 자칫 잘못했으면 고약한 냄새를 풍길 수도 있었음을 깨닫게 된다. 조지나는 자신의 앞날이 스스로 예견하고 있듯 상쾌하고 풋풋할 것이며 또 그것을 잃어버리지 않으려 최선을 다해 살 것이다.

비록 최악의 상황에 놓여 아빠와 집, 친구와 자존심마저도 모두 잃어버렸지만, 아이다운 순수함으로 어설픈 계략을 꾸미고 그 속에서 한층 성장한 조지나의 모습을 읽으면서 많이 웃었다. 이 책을 읽는 사람이 청소년이든 어른이든 조지나의 상황만큼 자신의 현실은 바닥을 치지 않았다는 사실에 많은 위안을 얻고, 조지나가 보여준 용기에 삶의 희망을 얻을 수 있을 것이다.

낯선 전개와 책 속에서 보물찾기

도서관의 비밀 ㅣ 아이 좋은 그림책 17
통지아 글.그림, 박지민 옮김 / 그린북 / 2009년 5월

「도서관의 비밀」을 처음 읽고 나면 어리둥절해진다. 도서관 문이 닫히고 책 정리를 하던 중 이상한 소리가 들려 도서관 곳곳을 둘러보지만 이상한 소리의 정체는 밝혀지지 않는다. 이상한 소리와 발자국 소리, 정리를 해도 여전히 여기저기 널린 책 때문에 정신없는 가운데, 빨간 색 표지의 책만을 들춰본다는 단서가 포착된다. 범인을 잡기 위해 일부러 빨간 책만을 골라 책상과 바닥에 죽 늘어놓고 범인을 유인하는데, 정작 그물에 걸린 것은 도서관 사서이다. 이렇게 낯선 전개는 책장을 계속 넘겨야하나 하는 고민에 빠지게 만들고, 끝까지 읽고 난 후에도 누가 도서관 사서인지, 범인인지 헷갈리게 만든다.

처음에 도서관 사서가 확실하다고 생각했던 빨간색 원피스를 입은 소녀(?)의 시점이 확실하다고 여기며 책을 읽다가 그물에 걸린 소녀와 소녀를 질책하는 초록색 개를 만나면서 혼란스러웠던 머리는 소녀가 찾던 책, 사람들이 책과 도서관을 버린 이야기 「도서관의 비밀」을 찾아 열심히 읽는 모습을 보며 이 그림책의 이중적인 구조가 정리된다.

여태 접해보지 못했던 낯설고 흥미로운 이야기의 전개로 그림책을 읽으며 예상하지 못했던 즐거움을 주고, 초록색 개의 말로 대변되는 독서의 부재는 쉽게 읽고 지나가지 못하게 하는 무게를 지니고 있다.

“여기 있는 책은 모두 너희 인간들 것이었대. 사람들이 책을 너무 안 읽으니까 전부 버려진 거지. 네가 찾는 책은 아마 여기 있을 거야. 천천히 찾아보렴.”

까마득히 높은 천장까지 이어진 책장마다 빼곡하게 들어찬 책들이 사람들에게서 완전히 잊어져 버려지다시피 될 날은 오지 않을 수도 있다. 하지만, 그림책의 저자가 초록색 개의 입을 빌려 하고 싶었던 이야기는 아마도 책에서 점점 멀어져가는 요즘 사람들을 안타깝게 생각하며 다시 책을 가까이 했으면 하는 바람이 아니었을까?

요즘 도서관을 가보면 대부분의 아이들이 흥미 위주의 만화책은 책장이 너덜너덜해지도록 읽는 모습을 볼 수 있다. 그나마 여러 매체에서 소개되는 신간은 좀 읽는 것 같지만, 출판된 지 오래된 책들은 사람들의 손이 가지 않아 먼지가 뽀얗게 앉아있는 것을 쉽게 볼 수 있다. 나부터도 색감이 좋고 그림도 예쁜 신간 서적에 먼저 손이 가기 때문에 아이들을 탓하기엔 무리가 있다. 하지만, 도서관에 꽂힌 수많은 양서들이 아이들 손에 들려 즐거운 책읽기에 빠져 있는 모습을 기대하며 어떻게 하면 아이들과 함께 도서관 속 보물을 캐는 즐거움을 느낄지 고민해봐야겠다.

꿈의 궁전이 된 생쥐 한 마리

꿈의 궁전이 된 생쥐 한 마리 - 이어령
이어령 글, 박경희 그림 / 비룡소 / 1994년 9월

건전한 인성과 창의성 함양을 목표로 하는 7, 8차 교육과정을 봐도 그렇고, 학교나 사회 전반에 걸쳐 ‘창의성’에 대한 이야기가 빠지지 않고 나오는 시대를 살고 있는 꽤 젊은 축에 속하는 나인데도 내게 창의적인 구석이 있는가 살펴보면 없다. 책 읽는 것을 좋아하지만 읽는 순간 감동을 받는 것으로 끝날 뿐이고, 깊이 파고드는 것을 귀찮아하며, 생활 속에서 창의력을 발휘해 주변을 더 맛깔스럽게 바꾸는 재주도 없다. 그러하기에 칠순이 넘은 나이에도 젊은이들 못지않게 왕성한 활동을 하시며 놀랄만한 생각의 전환을 유도하시는 이어령 선생님의 글을 읽다보면 저절로 감탄사가 터져 나온다.

딸아이가 다니는 학교 도서실에서 책을 고르다 이어령 창작동화 「꿈의 궁전이 된 생쥐 한 마리」를 발견하고는 깜짝 놀랐다. ‘아? 동화도 쓰셨구나!’ 이미 수년 전에 중앙일보에 연재되던 ‘디지로그’와 작년 봄에 생각의 나무에서 출간한 ‘젊음의 탄생’을 읽으면서 독서의 즐거움을 한껏 누렸던 기억이 있기에 이어령 선생님이 쓰신 아이를 위한 동화책을 보고는 무척 반가운 마음이 들었다.

1994년에 출판되었으니 우리나라 나이로 이어령 선생님이 환갑에 쓰신 책이다. 신기하게도 창의성을 부르짖는 시대를 살아오신 분도 아니신데 ‘쥐’를 대상으로 다양한 시각과 생각을 키울 수 있도록 쓰신 글에선 ‘젊음의 탄생’의 카니자 삼각형이나 오리-토끼, 매시 업 등이 떠오른다. 쥐 하면 떠오르는 게 곡식창고를 축내고 병을 옮기며 기껏해야 만화영화 톰과 제리에서 보았던 꾀돌이 제리, 디wm니의 미키마우스 정도였다. 책 속에서는 머릿속에 마인드맵을 그리듯 ‘쥐’하면 떠오르는 다양한 시각과 쥐가 들어가는 동물들, 예를 들면 박쥐나 두더지(두더지의 옛말이 두더쥐라고 한다. 땅을 뒤지는 쥐라는 뜻이다.)를 자연스럽게 이야기 속으로 이끈다.

월트 디즈니가 어려운 시절에 쥐와 벗하며 쥐의 생김새와 움직임을 자세히 관찰해서 세계 어린이들에게 사랑받는 미키 마우스를 탄생시키고 어린이들의 꿈의 궁전인 디즈니랜드를 만들게 된 이야기, 기회주의자로 그려진 박쥐가 우리 조상들에게는 복을 가져다주는 좋은 동물로 여기고 실제로 전갈과 같은 해충을 잡아먹어 인간의 목숨을 구해주기도 한다는 이야기, 영리한 두더지의 지렁이 목장 이야기와 옛이야기 속의 두더지가 딸의 신랑감을 구하러 다니다 두더지만한 좋은 신랑감이 없다는 것을 깨닫게 되는 이야기를 통해 남의 것을 부러워하기 보다는 자신의 장점을 먼저 찾아보게 한다. 더불어 생각에 생각의 꼬리를 물다보면 우리 것이 얼마나 소중한 것인지, 내가 얼마나 귀한 사람인지를 발견할 수 있음을 가르쳐주니 책을 읽으면서 저절로 자긍심을 갖게 된다.  

15년 전에 출판된 책이라 요즘 출판되는 책에서 볼 수 있는 세련미는 없지만, 내용면에서 보면 사물의 한 단면만을 보고 평가하는 오류를 고쳐나가고 스스로에 대한 자신감을 키워줄 수 있는 좋은 책이라 생각된다.

한 가지 아쉬운 점은 6쪽의 1-3째 줄에 이르기까지의 문장이 매끄럽지 않다는 점이다. 어떻게 이 상태로 책이 출판되었을까 의아한데, 새로 출판할 땐 꼭 수정이 되었으면 좋겠다.

꿈꾸는 인형의 집에선 무슨 일이??

꿈꾸는 인형의 집 ㅣ 푸른숲 작은 나무 14
김향이 지음, 한호진 그림 / 푸른숲주니어 / 2009년 5월

세상에 이유 없이 존재하는 것은 단 하나도 없다고 하더니만, 상처 입은 모습으로 인형의 집에 도착한 인형들 역시 제각각 담고 있는 사연이 예사롭지 않다. 인형 할머니의 마술 같은 손에 의해 새롭게 태어난 인형들은 밤마다 자신들이 겪어온 이야기를 들려준다. 다들 알고 있다시피(?) 인형들은 사람들이 깨어 있는 시간엔 사람들의 손에 의해 움직이고 때론 순수한 동심과 만나 마음도 주고받지만, 더 자유롭고 활기찬 시간은 역시 사람들이 모두 잠들고 난 이후다. 밤이 되면 인형들은 한자리에 모여서 제각각 자신들이 살아온 세월을 이야기하며 서로 위로해주고 공감하는 시간을 갖는다.

관광 상품으로 팔 이쁜이를 만들던 공원 아가씨의 간절한 바람과 그녀를 다시 만날 날을 기대하는 이쁜이 이야기, 입양아 존이 외롭지 않게 아이를 닮은 인형 꼬마 존을 만든 양어머니의 사랑과 친엄마를 잊지 않으려 매몰차게 양어머니를 대한 존의 가슴 아픈 이야기, 노예로 팔려간 쥬릴리의 옆에서 한시도 떨어지지 않고 희망과 용기를 배운 릴리 이야기 등 인형들의 삶은 그 인형들과 함께 한 사람들의 삶 못지않게 파란만장하다.

이 인형들의 이야기가 모두 사실에 근거하거나 적어도 인형이 만들어진 시기에 맞물린 배경과 어울리는 이야기를 안게 된 것은 김향이 선생님이 꿈 덕분이다. 선생님이 ‘동화나라 인형의 집’에서 때론 바다 건너 먼 나라에서, 때론 쓰레기통에서 주워 온 인형들을 동화 속 주인공으로 만들어 주시기 때문이다.

김향이 선생님의 독특한 동화 「꿈꾸는 인형의 집」은 나를 잠시 10대의 나이로 거슬러 데리고 간다. 어려운 형편 때문에 자연에서 구할 수 있는 장난감 이외의 것을 가져보지 못했던 내게 유일하게 허락되었던 사치는 종이인형이었고, 그 종이인형에게 새 옷을 입히고 싶어서 노트에 인형을 대고 열심히 옷을 만들어 오려 입혔던 열 살의 나. 봉제 공장에서 일하시던 막내 외삼촌이 선물해주신 하얀 곰돌이 인형을 한시도 내려놓지 않고 온 동네를 쏘다니던 다섯 살 막내 동생의 모습을 바라보는 열네 살의 나. 열네 살도 그리 많은 나이가 아니건만 새까만 곰돌이의 플라스틱 눈동자가 긁혀서 허옇게 일어나는데도 무엇이 그리 예쁘다고 잠잘 때까지 끌어안고 잘까 싶어 마음이 짠했던 기억은 이 책을 읽으면서 우리 막둥이와 그 곰돌이 인형은 어떻게 헤어지게 되었지? 헤어진 후로 어떻게 되었을까? 궁금한 마음을 일게 만든다.

지금 딸아이 방에는 갖가지 인형이 스무 개 남짓 있다. 일부러 사서 모은 것도 아니건만 생일과 어린이날, 크리스마스면 으레 한 두 개의 인형을 선물로 받다보니 어느새 장롱의 절반을 차지할 만큼 쌓여서 가끔 귀찮은 마음에 한꺼번에 처분하고 싶은 마음이 들었다. 그러나 「꿈꾸는 인형의 집」을 읽고 나서 찬찬히 돌아보니 이 인형들 역시 만들어지면서, 운반되어지면서, 포장되어 우리 집에 오기까지 저마다의 사연을 담고 있을 것인데, 내게 이런 푸대접을 받으면 안 되지 싶다. 우리가 잠든 사이에 우리 집 인형들이 나눌 이야기는 행복한 이야기가 가득했으면 좋겠다.