판타스틱한 성장소설

미카와 정글의 소리
프레데릭 르파주 지음, 이세진 옮김 / 끌레마 / 2009년 4월

「미카와 정글의 소리」를 한마디로 요약한다면 판타스틱한 성장소설이라 할 수 있겠다. 어려서 프랑스에 입양된 미카는 자신을 뼛속까지 완벽한 프랑스인이라 생각하지만 지극히 동양적인 외모를 지녔기에 친구들에게 놀림을 당한다. 완벽한 사랑으로 미카와 누나 샬리, 그리고 동생 바르를 키워주신 엄마가 돌아가시고 엎친 데 덮친 격으로 아빠는 실직을 하고 만다. 이 때, 미카의 외삼촌이 돌아가시면서 태국의 정글을 유산으로 남겼다는 사실을 알게 되고 미카를 제외한 나머지 가족들은 태국의 정글을 두고 장밋빛 미래를 계획한다.

여행객들이 야생의 자연에서 살아보는 체험을 하며 삶의 에너지를 충전할 수 있도록 하고 심리 상담사인 아빠의 직업을 살려 위기에 처한 가족을 도울 수 있는 특별한 관광지 ‘정글 로지’의 역사는 이렇게 시작된다. 정글 속에서 아직도 명맥을 유지하고 있는 코끼리 조련사와 가족, 그리고 신비한 노인 렉은 정글이 다시 활기를 띠게 되자 정글 로지를 만드는데 지원을 아끼지 않는다.

미카는 렉 할아버지와 함께하는 비밀스런 수련과 정글 로지의 형태가 점점 갖춰 가자 자신의 동양적 유산을 기쁜 마음으로 받아들이기로 하는데, 뜻밖의 사고를 당한다. 실에 목을 감기고 칼에 찔리는 무시무시한 경험을 하게 된 미카는 이에 겁먹고 다시 프랑스에 돌아가기보다는 더 적극적으로 정글 로지에 정성을 기울이고 가족 모두가 서로를 지극히 사랑하고 있음을 확인하게 된다.

「미카와 정글의 소리」는 중간 중간 소름끼치도록 무서운 긴장감과 누가 범인일까 의심하면서 등장인물 한 사람 한 사람을 모두 용의 선상에 올려 추리를 해보는 즐거움이 있다. 미카의 정체성, 샬리의 이성에 대한 적대감, 바르의 유아기적 습관 등 각자가 안고 있는 문제는 정글 로지에서 일어난 갖가지 사건들을 통해 해결이 된다. 책 속의 아이들의 성장해 가는 모습을 읽는 것도 참 기쁘다. 미카를 해치려 한 이가 드러나는 순간은 ‘식스센스’를 능가하는 반전이 있는데, 식스센스의 브루스 윌리스가 마지막 순간에 자신이 망자임을 알게 되며 놀라는 순간이 떠오른다. 책을 들고 얼마 지나지 않은 것 같은데 어느새 마지막 책장을 덮게 되는 아쉬운 경험을 하게 될 책이다.