구구단 때문에 아홉 살 인생이 어두운 친구들에게

<여우와 토종 씨의 행방불명 / 신통방통 곱셈구구>를 읽고 리뷰해 주세요.

신통방통 곱셈구구 ㅣ 신통방통 수학 1
서지원 지음, 조현숙 그림 / 좋은책어린이 / 2010년 3월

대부분의 아이들은 초등학교 1학년 때 수학을 그리 어려워하지 않는다. 말 그대로 손가락 발가락만 있어도 거의 해결이 되는 정도이기에... 그런데 구구단이 나오는 2학년이 되면 상황이 달라진다. 주변의 선행을 좋아하는 엄마들은 벌써 1학년 때 구구단을 다 외우게 했다고 하는데, 미리 하느라 엄마와 아이 모두 힘 드는 것 보다 때가 되면 자연스럽게(교과 과정이 아이들이 받아들일 수 있는 조건을 고려해서 만들어졌다고 보기에) 조금의 노력으로 금방 깨칠 수 있는 게 좋다고 생각한 나는 아직 구구단을 외우라고 하지 않는다. 그래도 주변에서 구구단하는 아이들이 많기에 관심을 보이는 딸에게 같은 수가 계속 늘어나는 구구단의 원리에 대해서만 설명해주었다. 그러면서 우리 딸도 곧 구구단을 외우느라 스트레스 받을 일이 생길지도 모른다는 생각에 어떻게 하면 쉽고 재미있게 구구단을 접하게 해줄까 고민하게 되었다.

「신통방통 곱셈구구」의 명호도 초등 2학년생으로 구구단을 잘 외우지 못해 선생님과 친구들, 그리고 엄마에게 시도 때도 없이 시달림을 받게 된다. 명호가 꾀를 부리고 안하려는 게 아니라 정말 열심히 하는데도 숫자들이 서로 뒤죽박죽되어 명호 머릿속도 뒤죽박죽이다. 구구단 때문에 받는 스트레스가 얼마나 심했던지 꿈도 온통 구구단에 대한 것만 꾼다. 엄마는 명호에게 혹여나 도움이 될까봐 집안곳곳에 구구단표로 도배를 하는 것도 모자라 똥을 쌀 때도 구구단을 소리 내어 외우라고 하신다. 착한 명호, 엄마의 명 받들어 구구단을 외워보지만 자꾸 틀리고, 틀렸다는 엄마의 고함소리에 너무 놀라 나오려던 똥이 다시 들어가는 사태가 벌어진다. 

이만하면 정말 중증이다. 명호는 자신이 분명 곱셈구구의 저주를 받았다 생각하며 그 저주를 풀기위해 의사선생님을 찾아가기에 이른다. 의사선생님은 명호의 상태를 금방 파악하시며 신비한 알약 한 알에 곱셈구구가 1단씩 외워진다며 제일 처음 손바닥 모양을 한 알약을 꺼내주신다. 그리고는 “우리 손은 손가락이 몇 개지?” “5개요!” “그럼 손이 2개 있으면?” “10개” “손이 3개면?” “15개”... 하는 식으로 손가락을 연상시켜 5단의 의미를 가르쳐주신다. 명호는 자신이 5단을 너무 쉽게 외우자 신이 났고, 이후 병아리 다리를 연상해 2단을, 자동차 바퀴로 4단을, 문어다리로 8단을 외우게 된다. 8단의 숫자가 너무 커서 헷갈리면 “팔팔 뛰어도 64등이야!”하고 의사선생님이 도와주신다. 이렇게 의사선생님의 도움으로 능숙하게 구구단을 외운 명호는 얼른 학교에 가서 선생님과 아이들에게 자신의 구구단 실력을 보여주고 싶어 월요일이 빨리 오기를 바란다.

글을 쓰신 서지원 선생님이 어렸을 때 구구단을 너무 못 외워 고생했던 경험과 선생님을 닮아 역시나 구구단 외우기에 재주가 없는 아이를 위해 신통방통하게 잘 외워지는 곱셈구구 방법을 고민하다 이 책을 쓰게 되었다고 한다. 책을 읽고 난 딸아이는 “팔팔 뛰어도 64등이야!”와 “칠칠치 못하게 49점이네!”를 들려주며 깔깔댄다. 아직 구구단을 외워야하는 부담이 없는 딸아이는 이 책만으로도 구구단에 대한 두려움은 가까이하지 못할 것 같은 생각이 든다.