파타고니아 창업자 이본 쉬나드의 인생 개척루트

더트백 억만장자 - 성공의 방식을 바꾼 파타고니아 창업자의 삶과 경영
데이비드 겔러스 지음, 고현석 옮김 / 흐름출판 / 2026년 6월

흐름출판 신간, 데이비드 겔러스 <더트백 억만장자>는 자본주의의 거센 물결을 거슬러 오르며 독보적인 경영 철학을 증명한 파타고니아 창업자 '이본 쉬나드'의 삶을 입체적으로 조명한 책이다.

<뉴욕타임스> 기후 분야 전문 기자이자 전작을 통해 오직 이윤만을 앞세워 미국 기업을 망가뜨린 잭 웰치의 해악을 고발했던 저자는 이번에 스포츠클라이밍과 비즈니스 자선 활동의 경계를 허문 한 남자의 궤적을 촘촘히 좇는다. 출간 직후 <파이낸셜 타임스> 2025 올해의 비즈니스 도서로 선정되었으며 토스 이승건 대표, <습관의 힘> 저자 찰스 두히그 등 유수의 명사들이 앞다투어 추천했다. 이 책은 단순한 기업 성공담을 넘어 기후 위기 시대에 비즈니스가 나아가야 할 방향을 제시하는 예리한 통찰을 담고 있다.

책의 목차는 요세미티 암벽을 누비던 아웃사이더 시절부터 정상에서 내려와 지구를 위한 결단을 내리기까지의 여정을 고스란히 묘사한다. 메인주 루이스턴 외곽의 자연에서 유년기를 보낸 쉬나드는 물질적 소유를 마다하고 흙바닥에서 잠을 자며 길 위를 떠도는 '더트백'을 자처했다. 사실상 노숙자 신세를 자처한 셈..

요세미티와 피츠로이 등반을 거쳐 자신의 이름을 딴 쉬나드 이큅먼트를 설립한 과정은 생계를 위한 임시방편에 가까웠다. 자신이 쇠를 두드려 만든 피톤이 바위를 훼손한다는 사실을 깨달은 직후 수익의 핵심이었던 피톤 생산을 과감히 중단하고 알루미늄 초크를 도입한 클린 클라이밍 선언은 그가 평생 지켜온 환경보호 원칙의 서막이었다. 우연히 시작한 아웃도어 의류 사업이 '파타고니아'라는 글로벌 기업으로 몸집을 불리는 과정에서도 그는 전통적인 사업 방식을 철저히 거부했다. 좋은 파도가 오면 언제든 서핑을 하러 나갈 수 있도록 직원들에게 자율성을 부여한 경영 철학과 오지 등반을 위해 5월부터 9월까지는 빠른 배송을 기대하지 말라는 고집은 파타고니아를 기이하지만 매력적인 브랜드로 탈바꿈시켰다.

파타고니아가 언제나 순항한 것은 아니다. 1990년대 초 검은 수요일로 불리는 대규모 해고 사태를 겪으며 쉬나드는 지속 가능한 사업이라는 거대한 딜레마와 정면으로 마주했다. 유기농 면화로의 공급망 전환, 매출의 일부를 기부하는 지구를 위한 1퍼센트 캠페인, 블랙 프라이데이에 "이 재킷을 사지 마세요"라는 광고를 내보낸 파격적인 행보는 무한 성장 & 개발을 맹목적으로 추구하는 체제에 낸 의미 있는 균열이었다. 비즈니스가 커질수록 환경 오염이라는 피할 수 없는 해악을 끼친다는 사실을 직시한 그는 환경 단체를 돕기 위한 연대 조직을 설립하고 전폭적으로 지원했다. 자연보호 구역을 축소하려는 트럼프 대통령을 고소하며 행동주의 기업의 면모를 유감없이 발휘했다. 올바른 가치를 지키기 위해 끊임없이 의심하고 실험해 온 치열한 기록이다.

<더트백 억만장자>가 던지는 강렬한 메시지는 쉬나드가 말년에 보여준 전례 없는 자선 활동에 있다. 포브스가 선정한 세계 억만장자 명단에 자신의 이름이 오른 것을 수치스러워했던 그는 2022년 파타고니아의 소유권을 환경 단체와 신탁에 모두 넘기며 '지구가 우리의 유일한 주주'라고 선언했다. 진정한 등반가라면 무사히 하산하는 것까지가 등반의 완성임을 알기에 생애 후반기에 자신의 부를 기꺼이 내려놓으며 세상에 다른 길도 있음을 증명했다. 경영 일선에서 완전히 물러난 이본 쉬나드는 팔십 대 중반을 넘어선 지금도 와이오밍의 소박한 집에서 지내며 플라이낚시를 즐기고 서핑을 하러 다닌다. 억만장자라는 타이틀을 벗어던지고 다시 자연 속 평범한 '더트백'으로 회귀한 그의 근황은 그 자체로 묵언의 가르침을 준다.

책의 후반부 '앞으로의 50년'이 예고하듯 파타고니아의 혁신은 여기서 멈추지 않는다. 이들은 단순한 의류 사업을 넘어 재생 유기농업 투자를 통해 망가진 토양을 살리고 기후 위기의 근본적인 원인을 해결하는 데 집중하고 있다. 현대인의 심각한 문제인 '자연 결핍 장애'를 치유하고, 자연과의 유대를 회복하는 새로운 형태의 비즈니스 생태계를 구축하는 중이다.

과연 지구상에 파타고니아 같은 기업이 또 출현할 수 있을까. 극단적인 이윤 추구 체제에서 쉬나드처럼 기꺼이 자신의 모든 것을 포기하는 헌신을 다른 창업자에게 기대하기란 쉽지 않다. 비콥 무브먼트(B Corp Movement) 확산과 기업의 환경적 책임이 그 어느 때보다 강조되는 시대 흐름을 고려할 때 파타고니아가 남긴 선명한 발자국은 분명 수많은 후발 주자들에게 큰 용기를 줄 것이다.

우리는 <더트백 억만장자>를 통해 무엇을 성공으로 정의할 것인지 성찰하게 된다. 이윤보다 지구를 위하는 대의, 원칙을 선택한 한 남자가 제시한 메시지, 화두는 이 시대의 모든 리더와 지구라는 위태로운 행성을 살아가는 우리 모두에게 뚜렷한 이정표를 제시한다.

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