조선 시대와 미래 과학 기술이 조우하는 기발한 세계관을 담은 청소년 소설 <목요일의 아이>를 끝까지 흥미롭게 읽었어요. 봄마중 출판사의 청소년 문학 브랜드에서 출간된 이 책은 어울리지 않을 듯한 과거의 배경과 최첨단 SF적 상상력을 교직하여 놀라운 서사를 만들어 낸답니다.
책 속에는 각기 다른 매력을 지닌 네 편의 단편이 담겨 있어요. 표제작인 곽유진 작가 <목요일의 아이>는 500년이라는 긴 시간을 훌쩍 뛰어넘는 애틋한 만남을 그립니다. 매주 목요일마다 특정 약초를 캐러 조선 시대 산 속에 나타나는 미래의 아이와 그를 마주하는 은이 아가씨의 에피소드가 따뜻하게 다가와요. 열병에 시달리는 어린 핏덩이를 구하기 위해 동괴 오미자를 구하는 단 한 번의 소원을 비는 은이의 소원이 긴 여운을 남긴답니다.
남유하 작가 <옹고집을 찾아서>는 우리에게 몹시 친숙한 옛이야기 옹고집전을 스릴러 형식으로 재해석했어요. 쥐가 주인의 손톱을 먹고 똑같은 사람으로 변신한다는 전통 설화에 미지의 변이 모티프를 절묘하게 덧입혔습니다. 멀리 세상을 떠난 애인, 서방님을 닮은 꼴이나마 다시 만나고자 하는 아씨의 사연이 가슴을 저릿하게 해요. 인간과 비인간을 구분 짓는 잣대가 과연 무엇인지, 진짜와 가짜의 경계는 존재하는지 예리한 질문을 던지는 전개가 일품이에요.
범유진 작가 <범의 머리를 던지면>은 신비로운 산군 호랑이와 하늘에서 내려온 항아리 뚜껑 모양의 미확인 비행 물체를 엮어냅니다. 주인공 개똥이가 자신의 억울한 사연을 풀기 위해 그토록 원하던.. 상처 입은 호랑이를 지키기 위해 사냥꾼 슰 앞을 막아서는 장면이 무척 인상적이에요. 사나운 짐승의 울음소리 이면에 살려달라고 애원하는 어린아이의 절박한 목소리를 듣는 개똥이와 하늘에서 내려온 동앗줄처럼.. 비를 내리는 해결사 역할을 하는 왕눈이의 이야기가 생생히 다가온답니다.
정명섭 작가 <조선 우주 전쟁>은 평화로운 조선의 하늘에 별안간 쏟아지는 녹색 광선과 외계 생명체 사괴, 날틀의 무자비한 침공을 속도감 있게, 사실적으로 묘사합니다. 우주적 재난 상황에 직면한 아동대 상동과 조선 시대 내로라 하는 포수들.. 평범한 백성들을 혼란 속에서 구하기 위해 발버둥 치는 고군분투가 숨 막히는 긴장감을 선사해요. 마지막 순국하신 줄 알았던 전설의 인물?이 월령도에 등장하면서 깜짝 놀랄 엔딩으로 마무리됩니다. 작가의 말을 보면 독자들의 호응이 있다면 이후 이야기를 선보이겠다 하니 기대해도 좋을 거 같아요!
각자의 독창적인 세계를 창조한 네 명의 저자 이력도 무척 다채롭습니다. <꽝 없는 뽑기 기계>로 비룡소 문학상 대상을 받은 곽유진 작가는 특유의 신비로운 분위기를 능숙하게 자아내요. 한낙원과학소설상을 수상한 남유하 작가는 소설집 <다이웰 주식회사> 등에서 보여주었던 존재에 대한 탐구를 이번 작품에도 깊숙이 담아냈답니다. 창비 아동 청소년 신인문학상을 받은 범유진 작가는 다수의 청소년 문학을 집필한 경험을 살려 입체적이고 역동적인 캐릭터를 훌륭하게 구축했어요. 한국추리문학상 대상을 받은 이력이 있는 베테랑 정명섭 작가는 역사적 배경 위에 스릴 넘치는 서스펜스를 더하는 독보적인 장기를 유감없이 발휘합니다.
봄마중 신간 <목요일의 아이> 마지막 페이지를 덮고 나면 우리의 고전 설화와 역사적 기록들이 작가들의 기발한 아이디어를 만나 얼마나 무한하게 확장될 수 있는지 깨닫게 돼요. 책 내용을 그린 아기자기한 일러스트들이 눈을 즐겁게 해요. 청소년 독자는 물론 다채로운 이야기를 사랑하는 어른 독자들까지 흠뻑 빠져들 만한 매력적인 조선 SF 앤솔러지랍니다.
작품 속에서 유독 오랫동안 시선을 머물게 했던 구절을 소개할게요.