반타 개정판, 이우혁 소설 <파이로매니악 1>은 법의 사각지대에서 사적 복수극을 펼치는 다크 히어로들의 이야기를 그린 테크노 스릴러다. 정교하게 설계된 폭탄이라는 소재를 다루며 사회의 거대한 악취와 부조리를 날려버리는 선명한 카타르시스를 선사한다. <전지적 독자 시점>의 싱숑 작가, 영화 <관상>의 한재림 감독이 남긴 추천사처럼 감각적이고 압도적인 스케일의 스릴러가 탄생했다는 평이 지배적이다.
작가 이우혁은 1965년 서울 출생으로 서울대 기계설계학과를 졸업했다. 과거 한국화약에서 무기 개발에 참여하고 한국자동차부품종합기술연구소에서 에어백을 연구한 독특한 이력을 지녔다. 1993년 PC 통신 하이텔에 연재한 <퇴마록>으로 누적 판매 부수 1,000만 부를 돌파하며 한국 장르문학 시장에 전무후무한 기록을 세운 인물이다. <왜란 종결자>, <치우천왕기> 등 방대한 세계관, 치밀한 설정이 돋보이는 작품들을 연이어 선보여 왔다. 최근 2025년 개봉한 <퇴마록> 애니메이션의 크리에이터로 참여했으며 2026년 6월 <신퇴마록 신세편> 출간을 앞두는 등 왕성하게 활동 중이다.
이번 개정판은 1999년 스포츠 신문 연재 당시 파격적인 소재 탓에 조기 종료되었던 아픔을 딛고 25년여 만에 새롭게 완성된 결과물이다. 개정판에 쓰인 서문을 살펴보면 작가는 눈부시게 발전한 기술 시스템, 시대상을 철저히 반영하여 작품의 설정을 전면 수정했다. 주인공들이 대항하는 적은 단순한 범죄자를 넘어 국가 전체를 뒤흔드는 거대 커넥션 집단으로 진화했다. 과거 경찰, 검찰에 쫓기던 인물들이 이제는 국가 권력 그 자체와 맞서 싸우게 되며 이야기의 규모와 긴장감이 한층 거대해졌다.
이야기는 10월 2일 늦은 밤, 서울 도심에 깔린 삼엄한 군경의 검문검색 풍경으로 막을 올린다. 권력자들의 비리를 역겨워하는 정의로운 기자 영, 인생을 포기한 듯 보이지만 비상한 능력을 지닌 폭탄 전문가 동훈과 천재 해커 희수가 등장한다. 고일문 검사는 대현방산기술연구단지에서 벌어진 무기 탈취, 보안 침해 사건을 은밀히 조사한다. 그의 앞에 의문의 드론이 등장하여 사건의 주동자는 여전히 살아있다!라는 충격적인 메시지를 전한다. 정체불명 해커 토끼928, 전과자들이 얽힌 방산 무기 탈취 사건은 무수한 희생자가 발생했지만 군, 검찰, 의료진의 개입으로 철저히 은폐되어 있다. 사건 이후 법의 사각지대에 숨은 악인들을 폭탄과 첨단 기술로 처단하는 의문의 집단 'PM(파이로 매니악?)'이 활약하기 시작하는데.. 그들의 정체는 과연 무엇일까?
괴물과 맞서 싸우기 위해 스스로 괴물이 되기를 자처하는 다크 히어로들의 행보는 선한 의지만으로는 악을 벌할 수 없는 현실의 한계를 꼬집는다. 잔혹한 폭력이라는 악으로 다른 악을 사적으로 단죄하는 모순적인 상황은 독자들에게 정의의 본질에 대한 진중한 질문을 던진다.
이우혁의 소설이 시대를 뛰어넘어 거대한 팬덤을 양산하는 이유는 치밀한 리얼리티, 속도감 넘치는 전개 스타일에 있다. 작가 본인의 화약, 기계 공학 연구원 시절 경험이 녹아든 무기와 폭발물에 대한 전문적인 묘사는 테크노 스릴러 특유의 장르적 쾌감을 극대화한다. 해박한 지식을 바탕으로 거침없이 써 내려가는 작가의 필력은 경이롭다. 부패한 기득권, 무능한 공권력이라는 현실의 답답함을 타파하는 다크 히어로들의 활약은 짜릿한 대리만족을 안겨준다. 철저한 고증을 바탕으로 한 견고한 세계관 속에 입체적인 인물들을 배치하여 끝까지 눈을 뗄 수 없게 만드는 탁월한 흡인력을 발휘한다. 한 편의 잘 짜인 액션 영화를 텍스트로 읽는 듯한 역동성을 지닌 책이다.
<파이로매니악>은 총 3권으로 출간되었다. 시대의 흐름, 요구에 맞는 완결판 소설로 끝맺음되었기에 이우혁 작가의 오랜 팬으로서 기쁠 따름이다!