웅진지식하우스 신간, 앤드루 로스 소킨 <1929>는 번영의 정점에서 파국으로 치달았던 자본주의의 가장 극적인 52개월을 복원한 논픽션이다. 1929년 2월의 맹목적인 낙관론부터 1933년 6월 위기의 주역들이 법정에 서는 순간까지 탐욕과 오만이 빚어낸 시스템 붕괴의 실체를 집요하게 추적한다. 버락 오바마 전 미국 대통령과 빌 게이츠가 올해의 책으로 극찬했으며 출간 직후 뉴욕타임스와 아마존 베스트셀러 1위를 차지했다.
저자 앤드루 로스 소킨은 뉴욕타임스 간판 저널리스트이자 경제 매체 CNBC의 핵심 앵커다. 2008년 글로벌 금융 위기를 다룬 <대마불사>로 널리 알려졌으며 인기 금융 드라마 <빌리언스>의 제작자로도 참여했다. 그는 권력과 자본의 이면을 날카롭게 파헤치는 밀도 높은 취재 스타일로 제럴드 로브상과 에미상을 거머쥐었다. 최근 언론 인터뷰에서 소킨은 과거의 라디오 기술 혁신이 현재 인공지능 시대로 형태만 바뀌었을 뿐 대중의 빚투 열풍과 시장의 구조적 취약성은 소름 끼칠 정도로 닮아 있다고 경고했다.
책의 목차는 1929년 2월 1일의 불길한 징조에서 시작해 대폭락 직전의 여름을 거쳐.. 파국의 순간으로 치닫는 순차적 구성을 취한다. 당시 월스트리트는 찰스 미첼이 이끄는 내셔널시티은행을 필두로 주식 투자를 위한 대규모 마진 거래를 조장했다. 돈을 빌려 투자하는 신용 대출이 급증하며 시장에는 끝없는 우상향에 대한 확신이 팽배했다. 10월 24일 검은 화요일을 기점으로 J.P. 모건, 리처드 휘트니 등 당대 금융 거물들의 개입에도 불구하고 시장은 걷잡을 수 없이 무너져 내렸다. 평범한 시민부터 윈스턴 처칠 같은 유명 인사까지 막대한 부가 증발했고 이는 뼈아픈 경제 대공황으로 이어졌다. 수년이 지난 1933년이 되어서야 허술한 규제 정책을 다시 세우고 책임자를 처벌하며 고통스러운 회복의 첫발을 내디딜 수 있었다.
역사와 비극은 반복된다. 인간의 탐욕은 멈출 줄 모르고 경주마처럼 질주하기에 그 시간차는 점점 짧아지고, 낙폭은 커지고 있다. 현재 전 세계 주식 시장은 AI와 암호화폐라는 새로운 혁신에 베팅하며 과거 1920년대의 광풍을 재현하고 있다. 소수 대형 기술주가 지수를 견인하고 개인 투자자들이 과도한 레버리지를 일으켜 시장에 뛰어드는 모습은 100년 전 월스트리트와 놀랍도록 흡사하다. 최근 오픈 AI의 천문학적인 투자 규모에 비해 실질적인 미래 수익이 기대에 미치지 못할 수 있다는 비관론이 제기되는 현상에 주목해야 한다.
1920년대 라디오 산업의 무한한 성장을 믿었던 맹신이 1929년 대폭락으로 산산조각 났던 궤적과 섬뜩하게 겹친다. 만약 다우지수, 나스닥, 비트코인 등에 낀 거품이 일시에 꺼져 대폭락이 발생한다면 그 피해 규모는 1929년을 아득히 뛰어넘을 것이다. 당시 윈스턴 처칠이나 J.P. 모건의 임원들조차 속수무책으로 막대한 자산을 잃었던 것처럼 오늘날의 붕괴는 실리콘밸리의 테크 거물들과 글로벌 금융 기관들을 단숨에 집어삼킬 수 있다. 전 세계 시가총액 수십조 달러가 단기간에 증발하고 국민연금, 퇴직연금 등 평범한 시민들의 노후 자금까지 연쇄적으로 파괴될 위험이 도사린다. 막대한 자본이 투입된 AI 기술의 발전이 수익성 한계에 부딪히는 순간 시장의 맹목적인 기대감은 순식간에 공포로 돌변할 것이다.
<1929>에서 디테일하게 묘사하듯 빚을 내어 투자한 마진 거래의 연쇄 청산은 단순한 금융 붕괴를 넘어 실물 경제의 장기 침체라는 참혹한 후유증을 낳는다. 현대의 금융 규제 시스템을 위안으로 삼기에는 인간의 탐욕, 상류층의 도덕적 해이라는 근본적인 리스크가 여전히 굳건하다. 막연한 낙관론을 경계하고 자산의 레버리지를 엄격하게 통제해야 다가올 파국에서 생존할 수 있다.
8년이라는 긴 시간 동안 비공개회의록, 개인 일기, 메모 등 방대한 미공개 자료를 파고든 저자의 집념이 돋보인다. 숫자의 나열을 넘어 허버트 후버, 찰스 미첼 등 실존 인물들의 심리와 선택을 스릴러처럼 생생하게 복원해 냈기에 이 시대의 필독서로 강력히 추천한다. 책의 서문에는 1929년 10월 26일 알베르트 아인슈타인이 남긴 통찰이 적혀 있다.