피보다 진한 선택 & 그림자에 숨은 빛, 해리포터 이후 등장한 레전드 판타지

전사들 그림자의 환영 2 : 천둥과 그림자 ㅣ 전사들 6부 그림자의 환영 2
에린 헌터 외 지음, 서현정 옮김 / 가람어린이 / 2025년 7월

'에린 헌터'의 냥이 워리어스 판타지 소설이 돌아왔어요!

가람어린이 출간 <전사들 6부 그림자의 환영 2: 천둥과 그림자>.

수습 치료사 올더포는 하늘족을 찾아 원정을 떠났다. 원정 도중에 떠돌이들이 하늘족 영토를 점령했다는 충격적 사실을 알게 된다. 별족이 예언한 두 새끼 고양이를 구해 호숫가로 돌아온 그는 그림자족이 무법자 떠돌이들의 다음 표적이 되었다는 사실을 알아차린다. 떠돌이들의 침략과 내부 배반, 치명적인 질병으로 그림자족은 붕괴 위기에 직면한다. 이 과정에서 종족 간 협력의 한계가 드러나고, '진정한 전사다움'이란 무엇인지에 대한 첨예한 질문이 제기된다. 떠돌이 리더 다크 테일의 잔혹한 통치 방식과 그림자족 내부의 분열은 종족 생존을 위한 집단의 선택을 강요하는데..

이 책은 성인에게도 특별한 재미, 깊이 재고할 만한 의미를 선사한다.

'적과 동지'의 이분법적 경계를 해체하는 과감한 서사가 초반부터 등장한다. 떠돌이들에게 가족을 잃은 그림자족 전사 니들테일이 적에게 투항하는 장면은 단순한 배신이 아니다. 그녀의 복수심 뒤에 숨은 것은 '종족을 구하기 위한 용기 있는 희생'이다. 다크테일의 떠돌이 세력에 침투해 정보를 유출하는 그녀의 이중 (스파이) 생활은 전사 규약을 넘어선 진정한 용기를 매 순간 시험한다. 이는 집단 이익을 위해 개인이 어떻게 희생하고 대가를 치를 수 있는가?라는 테마로 해석된다.

별족이 예고한 '하늘에 축원 드릴 새끼 고양이' 구출 에피소드는 예언의 위험성을 경고한다. 올더포가 구한 새끼들은 오히려 그림자족에 역병을 퍼뜨리며 '구원자의 배반'이라는 반전을 낳는다. 이는 맹목적인 예언 신뢰의 폐해를 드러냄으로써 작가가 종종 제기하는 운명론에 대한 의문을 입증하는 서사로 작동한다.

역병으로 무너지는 그림자족 영토는 정체성 상실을 상징한다. 종족 고양이들이 떠돌이에게 합류하는 장면은 단순한 변절이 아닌, 불가피한 생존 본능의 결단이다. 다크테일의 '너희는 태어날 때부터 떠돌이였다'는 선언은 출생의 순수성을 거부하는 선언으로 '순수 혈통주의'의 허구성을 비판한다.

기존 《전사들》 시리즈가 냥이 워리어스들의 영웅담에 집중했다면, <전사들 6부 그림자의 환영 2: 천둥과 그림자>는 '전쟁 이후 트라우마'를 정면으로 다룬다. 천둥족 전사들이 떠돌이 학살 현장에서 보이는 PTSD 증상은 폭력의 대가, 후유증을 적나라하게 보여준다.

이 책은 생존을 위한 도덕적 타락을 정당화하지 않는다. 대신 과감하고 비겁한 선택 뒤에 피어나는 희망을 보여준다. 에린 헌터는 판타지 전쟁 문학의 경지를 열어 독자층을 확대하려는 시도를 꾀했고, 이는 독자들로 하여금 <전사들> 시리즈에 대한 새로운 감흥을 일으킨다.

에린 헌터 <전사들 6부 그림자의 환영 2: 천둥과 그림자>를 통해 비로소 고양이 전사들은 고통을 극복하고 한 단계 성장했음을 보여준다.

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