상상 속, 신화 속 동물들의 생태 기록이 여기 남아있다!

비밀의 동물 기록 - 피터 아마이젠하우펜 아카이브
호안 폰쿠베르타.페레 포르미게라 지음 / 이은북 / 2024년 4월

"존재하는 것은 가능한 것의 일부에 불과하다."_프랑수아 자코브, 노벨 생리학/의학상 수상(1965년)

세상은 보이는 것만이 진짜가 아니다. 우리 눈에 띄지 않는 상상 속 동물들이 어둑한 해저에서, 덩굴이 엉킨 밀림에서 혹은 구불한 동굴 깊이 은신한 채 생존하고 있을지도 모른다.

스페인의 작가 호안 폰쿠베르타와 페레 포르미게라는 영국 스코틀랜드 북부 지방 Cape Wrath, 어느 민박집에서 휴가를 보내던 중, 지하실에서 산처럼 쌓인 자료 더미를 발견했다. 독일어로 쓰인 연구 노트와 사진 필름, 녹이 슨 해부도구 그리고 정체를 알 수 없는 흉측한 박제 동물들이 지하 창고를 가득 메우고 있었다.

휴가를 반납한 두 작가들은 알 수 없는 힘에 이끌려 해묵은 연구 자료들을 분석하고 정리했다. 방대한 연구 자료의 주인은 뮌헨 대학교에서 박사 학위를 받은 '피터 아마이젠하우젠' 교수(1895~1955?). 그는 현실에 존재하는 미지의 동물들을 찾아 그들의 생태를 연구하는 데 평생을 바쳤다. 1932년 그는 결국 선을 넘었다. 윤리적으로 금지된, 동물의 조직 및 장기 이식술을 시도하다가 발각되어 대학에서 퇴출된 것이다. 이후 인간의 발길이 닿지 않은 오지를 탐험하고, 희귀 동물 종을 탐구하다가 1955년 8월 홀연 자취를 감추었다. 소유한 차만이 어느 해안 절벽 위에서 발견되었을 뿐.. 그는 유령처럼 사라져 버렸다.

호안 폰쿠베르타와 페레 포르미게라는 연구 자료와 사진들을 바탕으로 책을 저술했다. 몸체는 뱀, 다리는 조류의 그것이 달린 괴이한 동물이 우리를 경악하게 한다. 먹이를 포획하기 위해 휘파람을 부르고, 날카로운 독침을 날리는 미지의 생물. 이것은 시작일 뿐이다. 거북 등껍질을 지닌 거대한 조류의 날개를 펼친 학명 '트레스켈로니아 아티스'의 실사진과 엑스레이 사진이 존재를 증명한다. 큰 날개를 가진 암고양이의 골격이 남아있는 '펠리스 페나투스'와 두 다리가 뻗은 육지 어류 '익티오카프라 아이로파기아'는 환상적인 지브리 애니메이션에 뛰쳐나온 것처럼 생생하고 현실감이 가득하다. 호기심 충만한 아이들은 눈을 빛내며 페이지를 넘길 것이고, 동심이 차오르는 어른들 또한 경탄의 박수를 칠지도 모른다.

강건한 네 다리를 지상에 우뚝 박고 서 있는 영장류 네안데르탈 인을 바라보고 있으면 그리스 신화의 '켄타우로스'가 환생한 것이 아닐까 싶을 정도로 신비한 느낌을 자아낸다. 거대한 토템 석상의 머리를 박차고 날아오르는 유니콘의 뿔이 솟은 수리 날개원숭이의 실물을 접하면, 합리적인 의심이 솟을 수밖에 없다. 피터 아마이젠하우젠' 교수는 진정 미래를 내다보는 우주 어딘가의 비밀스러운 차원의 문을 열어젖힌 것이 아닐까. 미지의 신을 영접해 진화에 진화를 거듭한 신화 속 동물들이 출몰한 미래 어느 시점으로 자유로이 차원 이동한 것이 아닐까 하는 의심이 점차 짙어지는 것이다.

호안 폰쿠베르타와 페레 포르미게라, 두 저자는 현실과 허구의 경계를 무너뜨리는, 일종의 페이크-다큐/생물도감을 남기겠다는 의도로 <비밀의 동물 기록>을 저술했다. 그들의 의도는 보기 좋게 성공했으며, 전 세계의 독자들은 이 책에 열광했다. 전설의 애니메이션 '포켓몬' 시리즈에 등장한, 광적인 팬들을 거느리는 몇몇 인기몬들이 현생하여 이 책에 실려 있다. 우리는 어릴 적 꿈꾸고 상상하던, 신화적인 괴이한 동물들의 학술적인 존재 근거를 열람할 수 있다는 것만으로, 이 책을 대대로 남겨 소장해야 할 장서 목록 상단에 추가할 수밖에 없으리라.

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