독자들을 위해 짧고 굵게 쓰자.

핑거스미스 ㅣ 세라 워터스 빅토리아 시대 3부작
세라 워터스 지음, 최용준 옮김 / 열린책들 / 2006년 9월

기대를 갖고 읽었던 책이었다. 하지만 결론은 지루했고, 이유는 깊이에 맞지 않는 불필요한 책의 분량 이었다. 빅토리아 시대를 배경으로 출생과 유산의 비밀을 둘러싼 주요 인물들 – 수전, 모드, 석스비 부인, 젠틀먼 – 간의 갈등과 음모에 관한 이아기에 700페이지의 분량은 좀 과하지 않았다 싶다. 마치 1시산 분량에 맞는 TV용 단막극을 2시간 극장용으로 편집하여 개봉한 영화를 본 것 같은 느낌이었다. 반전이 있다고는 하지만 극적 효과는 미비하고 플롯 역시 음모, 배신이라는 소재에 맞지 않게 다중적이지 못하다. 단지 수전의 관점, 모드의 관점을 교차하면서 독자에게 사건의 진실에 대한 반전을 드러내는 놀라움을 줄 뿐이다.

예를 들어 1부 수전의 관점에서는 모드 릴리는 삼촌의 학대와 억압 속에서 자란 불쌍하고 순수하지만 세상 물정에 어수룩한 시골 아가씨에 불과하지만 2부 모드의 관점에서, 모드는 삼촌의 학대와 천대를 약자에 대한 경멸과 조롱으로 위로 받는 성격 장애가 있는 아가씨로 젠틀먼의 자유에 대한 거부할 수 없는 유혹을 이겨내지 못하고 수전을 희생양으로 이용하려는 음모에 가담하게 되는 인물로 그려진다. 물론 뒤에 가서 수전과 모드, 두 소녀 모두 석스비 부인과 젠틀먼의 교묘한 음모에 속은 것으로 밝혀 지지만 둘의 상이한 관점을 반전의 카드로 쓰기에는 너무 속보이는 손쉬운 방법이 아니었나 싶다. 동일한 사건에 대하여 너와 나의 다른 관점을 교차하여 전개하는 것이 극적 효과를 높이는 데 효과적이라 생각하는 독자들도 있겠지만 나에게는 중복적인 동어 반복으로 느껴졌고 필요 이상으로 책의 분량만을 늘어진 게 한 원인이었다.  

특히 3부 석스비 집에서의 모든 인물들의 극적인 만남은 이 글의 하이라이트라고 할 수 있는데 결과는 대단히 실망적이다. 젠틀먼의 죽음으로 끝나는 결론은 나의 기대에 한 참 미치지 못하는 안이한 장치였다. 이 장면에서 오히려 각 인물들에게 자신의 입장과 생각을 표현 할 수 있는 충분한 분량을 주면서 밀폐된 공간에서의 극적 긴장감을 높였으면 하는 아쉬움이 진하게 남는다. 솔직하게 말해서 이 사건 뒤에 일어난 석스비 부인의 교수형과 모드와의 재회는 불필요한 사족에 불과했다.

난 애초부터 빅토리아 시대의 런던의 비루하고 암울한 거리데 대한 정확한 묘사 같은 것에는 전혀 관심이 없었다. 고로 자세하고 친절한 공간에 대한 묘사는 나를 지치게 만들었다 – 물론 [열린책들]의 그 유명한(?) 조밀한 인쇄 편집이 큰 몫 했지만 말이다. 작가가 훌륭한 이야기꾼임은 틀림 없지만 본인의 방대한 자료에 대한 애정이 너무 과한 나머지 군더더기를 선별하여 버리는데 너무 인색하지 않았나 싶다.

감히 말하자면 핑거스미스는 장황하고 지루한 700페이지 통속 소설이었다.